北京
首轮三场两胜的赛制，给了低种子球队一次"偷"走系列赛的机会。但坎迪斯·帕克认为，这种机会到此为止了。
拉斯维加斯王牌队在首轮第三场击败印第安纳狂热队晋级之后，这位WNBA传奇在X上写下了自己的判断：接下来的系列赛，她很难想象有哪支球队能在五场或七场的赛制里，把王牌队击败三次甚至四次。
"三场两胜的赛制对其他人都有利"
帕克的逻辑很直接。她在X上写道："三场两胜的赛制对其他人都有利……运气好一点，赢下两场就行。但现在……在五场或七场的赛制里，王牌队会输给谁？她们得输三次，输四次。"
按照帕克的说法，首轮系列赛让低种子球队有机会给高种子球队施压，甚至直接赢下系列赛，而且她们还能在第二场拿到主场优势。但接下来的两轮系列赛，如果对手不是金州女武神队，卫冕冠军将在前两场拥有主场优势，这意味着她们有足够的空间掌控局面。
换句话说，首轮那种"赢两场就翻盘"的窗口，已经关上了。
缺兵少将，她们还是赢了
帕克在王牌队击败狂热队的比赛中，专门在X上点出了这支球队的处境。她写道："不可思议的是，维加斯是在裁掉切内迪·卡特、纳莉莎·史密斯因伤缺阵、今晚替补席上还没有斯蒂芬妮·塔尔博特和达娜·埃文斯的情况下做到这一切的……太不可思议了。"
埃文斯和史密斯因伤缺阵，塔尔博特则因腿部伤势被排除在第三场之外。王牌队的阵容已经因伤病而打了折扣，但到目前为止，这并没有对她们造成大的影响。
帕克所说的"做到这一切"，指的是王牌队在系列赛决胜战中展现出的统治力——由卫冕MVP和过去五年最成功的主教练领衔，阵中坐拥一批拿过冠军的赢家和当今联盟最出色的老将。
下一轮：纸面上的两种可能
王牌队接下来将面对达拉斯飞翼队与金州女武神队系列赛的胜者。
如果对手是飞翼队，从纸面上看，王牌队应对起来会轻松一些。佩奇·布克斯领衔的飞翼队，在攻防两端的阵容深度都不如王牌队。更重要的是，她们缺少季后赛和总冠军经验。
如果对手是女武神队，尽管数据上有些说法，王牌队依然是被看好的一方。女武神队是常规赛联盟防守最好的球队，王牌队则排在第5位。拉斯维加斯几乎用进攻端的优势抵消了这一点——她们的进攻排在第2位，女武神队排在第7位。
女武神队的胜负战绩更好，这会带给她们主场优势。但两队之间的交手记录，让王牌队占据明显上风。双方交手七次，王牌队以6比1领先。本赛季，卫冕冠军在三场交锋中横扫了对手。
女武神队在首轮系列赛中目前1比1战平，但她们打出了顶级的进攻，在处理关键事务上也极其出色。娜塔莉·中濑此前曾是王牌队的助理教练，如果两队相遇，她或许能找到一两个可以攻击的漏洞——即便她在常规赛中没能做到。
真正的威胁，可能来自另一边
在剩下的亚特兰大梦想队和纽约自由人队之间，胜者可能成为王牌队真正的威胁。梦想队和自由人队在季后赛的防守数据上都占据统治地位。纽约在盖帽数上领跑，篮板和抢断均排名第二。她们还以+16.0的净胜分排名第二，仅次于亚特兰大的+16.5。
梦想队到目前为止，还没有展现出足以被视作王牌队强劲威胁的数据。但她们的阵容里有现任年度最佳防守球员、抢断榜前三的球员，以及一支年轻且有天赋的球队——她们横扫了华盛顿神秘人队。梦想队还没有经受过真正的考验，也许下一轮就会见分晓。
与此同时，王牌队不像2022年和2023年那样具有统治力，但这并没有阻止她们去年夺冠。驱动她们的是一种赢球文化——而伟大的坎迪斯·帕克，当年夺冠时正是这种文化的一部分。
现在，她站在外面看着，给出了自己的判断：首轮那种机会，不会再有了。
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