江西
1977年4月9日，福建平潭牛山岛以东海域，海军潜水员从海底带回一块沉重的锡锭。现场没有金光，也没有珠宝，只有锈迹斑斑的金属。经过核实，这片海底正是沉没三十多年的“阿波丸号”。
这艘船为何让中国投入巨大力量？因为它身上，长期笼罩着一层诱人的传闻：有人说船中藏有大量黄金、白金、珠宝和文物，甚至还牵连到失踪多年的“北京人”头盖骨化石。
“阿波丸号”原本是日本建造的远洋商船，排水量逾万吨。名义上用于民用运输，实际设计却带有明显的军事色彩。同批建造的船只中，有的后来被改装成轻型航空母舰。到了战争后期，它已不只是普通货轮，而是日本在东南亚运输人员和物资的重要工具。
1944年，美日之间曾达成有关人道主义运输的安排，允许特定船只运送人员和救援物资。日本却借此掩护军事运输，使“阿波丸号”逐渐成为盟军关注的目标。
1945年3月，它抵达新加坡。此时日本在东南亚的战局已难以挽回，大批人员急于撤离，船上也装入了从占领区搜集和掠夺来的物资。3月28日，“阿波丸号”离开新加坡，驶向日本方向。
4月1日夜间，美国海军潜艇“皇后鱼”号在福建沿海附近发现目标，并发射鱼雷将其击沉。船上人员几乎全部遇难，仅有一人生还。由于这是一艘带有特殊通行背景的船只，事件发生后，日本曾通过外交渠道向美国提出交涉。
真正让“阿波丸号”被反复谈论的，是战后不断流传的货物清单。传闻称，船上有几十吨黄金、白金，还有珠宝、文物、锡锭、橡胶和粮食。1972年尼克松访华后，相关说法更受到重视，沉船仿佛被披上了“海底宝库”的外衣。
不过，传闻归传闻，真正打捞并不容易。沉船位置虽然大体被认为在平潭附近，但海底地形复杂，风浪变化频繁。有关部门曾走访当地渔民，有人反映船网常被海底硬物挂破，这些零散线索帮助探测人员缩小了搜索范围。
1977年，国务院批准打捞行动。海军、交通部门和地方力量共同参与，附近还安排舰艇巡逻，岸上设置警戒力量。那时中国的深海打捞设备和经验都相对有限，潜水员要在能见度很低的海水中作业，稍有风浪便只能撤离。
打捞季节也受到限制。每年5月至9月较适合施工，却恰逢台风活动频繁的时期。设备下水、定位、切割船体、起吊货物，每一步都要反复确认。三年多时间里，工程人员付出了很大代价，也有人为此牺牲。
结果却出人意料。打捞所得物资中，锡锭数量较多，另有一些其他货物，总价值约为数千万元，但此前传得沸沸扬扬的黄金和大批珠宝并未出现。1980年7月，打捞人员将船体部分切断并起吊，工程告一段落。
为何会出现如此大的落差？叶飞在回忆中分析过三点。
第一，关于船上贵重物品的说法始终不一，许多细节缺乏可靠凭证，可能是不同传闻层层叠加后的结果。战争年代信息混乱，一船货物经过转述，很容易被夸大成惊人的财富。
第二，日本或许采取过分散运输的办法。贵重物资未必全部装在“阿波丸号”上，也可能提前由其他船只转运。值得注意的是，沉船后日本向美国提出交涉时，并没有明确列出黄金、珠宝等物品，这一点与“满船宝藏”的说法并不吻合。
第三，从沉船到中国实际展开打捞，中间隔了多年。叶飞认为，如果美国方面早已掌握船上藏有巨额财富的情报，凭借当时的设备能力，完全可能先行打捞。海底沉船并非绝对安全，长期暴露也增加了货物散失的可能。
至于“北京人”头盖骨，更不能轻易与“阿波丸号”联系起来。1941年，相关化石在转运过程中失踪，具体下落至今没有确证。参与打捞工程的人员曾表示，从未发现这批化石；也有研究者根据资料提出不同推测，但都缺少能够定案的实物证据。
因此，打捞“阿波丸号”虽然没有找到传说中的宝藏，却留下了中国早期大规模深海打捞的实践记录。沉船船体的部分区域仍未能彻底清理，关于它的若干谜团，也随着海水和锈蚀留在了福建近海的深处。
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