1985年10月,湖南平江县城至泗洲坪的道路上,73岁的刘志坚拄着拐杖,陪同妻子刘莱英踏上了阔别55年的故土。汽车驶过一段山路时,他忽然望向东南方,说:“看到连云山,就晓得快到家了。”
这趟回乡,刘志坚等了太久。革命年代,他长期在部队工作,三次负伤,腿部落下终身残疾。后来又担任重要职务,事务繁重,家乡始终挂在心头,却一直没有成行。
抵达平江县城时,天色已经暗了下来。刘志坚躺下后,嘴上说着要休息,实际上却久久没有入睡。他反复想着第二天要去的地方:天岳书院、儿时走过的小路,还有那座已经多年无人居住的老屋。
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第二天一早,他先来到天岳书院。这里曾见证1928年平江起义,也是彭德怀率部创建红军队伍的重要地点。刘志坚站在彭德怀的戎装像前,神情格外肃穆。
他回忆道,1930年夏,彭德怀率红三军团在平江一带活动,并召开攻打长沙的誓师大会。那一年,刘志坚参加红军,后来因识字,被安排到红三军团政治部宣传队工作。
“彭老总也是我的救命恩人。”刘志坚说起往事时,声音低了下来。第五次反“围剿”期间,他腿部负伤;长征途中又遭重创,都是彭德怀批准让人抬着他继续行军。对这位老首长,他始终怀有特殊感情。
在书院另一处展室,他又谈到邓萍。邓萍是红三军团的重要将领,1935年红军攻打遵义时牺牲,年仅27岁。刘志坚站在画像前许久,感叹这位年轻将领牺牲得太早。
离开天岳书院后,车子继续向泗洲坪行进。道路狭窄,遇到行人时,刘志坚坚持下车步行。他的腿脚并不利索,工作人员几次劝他上车,他只摆摆手:“快到了。”
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乡亲们渐渐认出了这位从村里走出去的老将军。有人喊:“刘老首长,回来啦!”刘志坚立刻应道:“乡亲们好!”哪怕叫不出名字,他仍不停挥手。对他来说,眼前这些陌生面孔,都是故乡的一部分。
走过一里多路,他来到一处大屋场。左边两间旧泥砖瓦房已经破败,屋檐低矮,墙面斑驳。刘志坚走上石阶,拉住刘莱英的手,指着其中一间屋子说:“我就是在这间屋里出生的。”
这是刘莱英婚后第一次来到丈夫的出生地。她曾听刘志坚讲过许多往事,却很难想象,一个后来身经百战的将领,少年时代竟从这样一座简陋的屋子走出。
刘志坚出生在贫寒家庭,父亲会木匠活,勉强供他读了两年书,还亲手建起这两间瓦房。13岁那年,他离开老屋,到长寿街天主堂做工。参加红军后,便再也没有回来。
村民围拢过来,向他询问近况,也讲起村里的变化。刘志坚没有只顾叙旧,而是认真问起农田收成、老人生活和孩子上学等事情。他还主动提出合影,把这次相逢留作纪念。
随后,他拄着拐杖来到父母墓前。谈及父亲,刘志坚再也难掩悲痛。1936年,家乡遭遇旱灾,父亲贫病交加去世。由于他参加红军,家人曾被视为“匪属”,生活十分艰难,乡亲们只能用草席将老人安葬。
这段经历,也是刘志坚革命道路的另一面。1928年,他开始参加地方革命活动;1930年加入红军后,先做宣传工作,逐步担任政治部秘书、青年部部长等职。抗战时期,他在八路军一二九师和冀南军区工作,长期负责政治工作。
1942年10月,日军对冀南根据地进行大规模扫荡。刘志坚在传达命令途中遭遇包围,腿部中弹并被俘。为防止机密落入敌手,他将随身文件毁掉。八路军随后根据情报,在枣强附近设伏,将押送他的日伪部队击溃,成功把他救出。
这次营救并非偶然。冀南军区迅速行动,地方人员提供路线情报,战士又以挑柴农民作掩护接近车辆,最终在南宫庄附近发起突袭。刘志坚负伤获救后,被安排养伤,1943年再回到部队。
解放战争时期,他担任中原野战军第十纵队政委,参加挺进大别山等作战。新中国成立后,他先后从事军队情报、宣传和政治工作,1955年被授予中将军衔。1983年,他担任解放军政治学院院长兼政委,仍未忘记那座湘北老屋。
返程时,乡亲们一路送行。工作人员请他乘车,他却坚持多走一段。刘莱英明白丈夫的心思,只对工作人员说:“让他走走吧。”
刘志坚一步一回头。走出很远,他才摘下墨镜,擦去眼泪,在搀扶下上车。汽车缓缓驶离村口,他望着渐渐远去的屋场,抬手挥了挥,低声说道:“再见,再见……”
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