江苏
今年的诺贝尔物理学奖授予了Francis Halzen，他意识到，南极的冰可以用来追踪中微子。他的远见与科学领导力，对冰立方中微子天文台（IceCube）的建设起到了至关重要的作用。借助IceCube，研究人员能够捕捉到遥远宇宙中极高能过程产生的中微子。
无处不在的幽灵粒子
中微子无处不在，却几乎从不显露踪迹。它们穿过整个地球，也穿过我们的身体，而我们对此毫无察觉，因此常被称为“幽灵粒子”。只有在极少数情况下，中微子才会与原子核发生相互作用，让配备得当的仪器有机会探测到它。
科学家早已知道，宇宙中存在天然的粒子加速器。它们释放出的粒子，其能量最高可达地球实验室所能达到的能量的一百万倍。然而，这些粒子源仍有许多未解之谜：它们是什么？位于何处？内部主要发生着怎样的过程？
极高能的中微子与其他类型的粒子诞生于相同的环境。然而，与其他粒子不同，中微子在抵达我们这里的途中，不会改变方向，也不会损失能量。这意味着，它们能够提供通过其他任何方式都无法获得的信息。
寻找闪光
1988年，Halzen首次提出了在南极捕捉中微子的设想。当一个中微子与原子核碰撞时，会产生一道闪光，而置于冰川冰中的传感器能够追踪这道光。南极的冰具有诸多优势：它不受多种干扰影响，而且当地地质稳定，没有地震。Halzen及其设想很快得到了其他研究人员的支持。仅仅几年后，研究人员便开始对冰中的传感器进行初步测试。
（图/Johan Jarnestad/The Royal Swedish Academy of Sciences）
极高能的宇宙中微子非常罕见，因此，要观测到足够多的碰撞事件，就需要体积庞大的冰体。IceCube覆盖整整一立方千米，于2011年建成。研究人员很快便探测到了首批高能中微子。几年后，他们发表了新的发现：一些中微子必定来自远在太阳系之外的地方。寻找宇宙中微子源的工作，由此得以全面展开。
（图/Johan Jarnestad/The Royal Swedish Academy of Sciences）
在Halzen的领导下，一支由研究人员和工程师组成的国际团队，将南极深处的冰变成了一座非凡的天文台。他的坚持与科学远见，让人类得以借助中微子探索宇宙，为一种全新的天文学开辟了道路。
如今，IceCube仍在持续记录中微子与物质相互作用留下的信号。这些来自遥远宇宙的信使，将帮助我们理解产生高能中微子的剧烈宇宙环境，甚至可能揭示此前未知的宇宙现象。
#参考来源：
https://www.nobelprize.org
#图片来源：
封面及首图：The Nobel Committee for Physiology or Medicine. Ill. Mattias Karlén
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