江西
康熙年间，京城一座王府内，胤禛捻着佛珠，向大和尚问起山河真假。表面看，这是一个信佛之人的禅问；往深处看，却是一个皇子在问自己：当皇位已经近在眼前，究竟该不该放下手里的念珠？
这一幕之所以耐人寻味，不在于佛理有多玄，而在于它点破了胤禛此前一直遮掩的心思。他并非没有野心，只是始终把野心藏在勤政、克制和慈悲之后。直到太子胤礽再次失势，许多事情撞到一起，他才不得不面对真正的选择。
康熙四十七年，也就是1708年，胤礽第一次被废。康熙四十八年复立后，他没有获得真正的安全感，反而变得更加敏感。太子之位看似稳固，身边却处处是盯着他的眼睛。为了掌握朝臣动向，他与任伯安牵上线，《百官行述》便成了双方交易的关键。
这份名单一旦落入太子手中，意义并不只是几页纸。它记着百官的把柄，也意味着太子可以借此控制朝局。胤禛看得明白，若任由事情发展，太子会越来越难以撼动；可若直接揭破，又容易让康熙认定他是在借机攻击储君。
所以，胤禛没有急着把事情捅到皇帝面前，而是安排了一场看似公正的聚会。太子、八爷党、三阿哥胤祉，还有留京辅佐太子的马齐，都被请到府中。人越多，胤禛越安全；各方都在场，谁也不能轻易把责任推到他一个人身上。
四口箱子被抬进来时，马齐验看封条，确认没有拆动。这句话分量很重，因为他既能代表朝廷，也能把现场所见转告康熙。胤禛需要的，正是这样一个见证者。
有意思的是，胤禛并没有把自己摆成揭发者。他先向八爷党诉苦，说自己的差事越来越难办，还故意表示自己这个雍亲王并不好欺负。老九胤禟顺势问了一句：“四哥，你也受气了？”
一句称呼，便改变了席间气氛。胤禛借机把江夏镇一案推向太子：年羹尧奉毓庆宫命令前去拿人，地方拒捕，才造成惨案。这样一来，胤禛不再像是在替年羹尧开脱，而像是在替太子收拾残局。
胤祉随即说乱臣贼子人人得而诛之，马齐也主张立即拿办任伯安。两人的态度一落定，太子和八爷党便很难阻止《百官行述》被烧毁。胤禛借众人之手完成了这件事，自己却没有站到火堆最前面。
可真正危险的，并不是烧掉名单，而是那封太子写给任伯安的信。信一旦交到康熙手里，太子私下经营势力的事情便无法遮掩；年羹尧奉命赴江夏镇、胤祥参与其中的旧账，也会被一并翻出来。
胤祥最清楚其中的厉害。他曾劝胤禛干脆把信烧掉，免得日后留下祸根。胤禛却没有答应，只说：“人无害虎意，虎有伤人心。”这不是推辞，而是担忧。一旦证据消失，太子便可能翻脸，所有罪责都推到胤祥和年羹尧身上。
偏偏邬思道看出了这条路的两面都是险境。他没有让胤禛亲自决定，而是暗中让坎儿把信送到胤禩手里。这个安排很冷酷，却极有效率。信到了八爷党手中，太子便再难翻身，胤禛也被迫站到无法回头的位置。
胤禛后来得知此事，心里明白，自己虽然保住了眼前的局面，却把胤祥推入深渊。胤祥被圈禁十年，曾经意气风发的皇子，后来只能在幽禁之地弯腰捉蛐蛐。这个细节，比任何责骂都更能说明胤禛付出的代价。
也正因为如此，他才去找大和尚。胤禛问，眼前的大山是真山还是假山，大河是真河还是假河。大和尚没有直接回答，只问他手中的佛珠还是不是念珠。胤禛答道：“既然不念，那就不是了。”
这句话等于承认，佛珠已经不再是约束，而成了被放下的信念。大和尚随即说道：“有江山就不该有我，有国便不能有家。”胤禛听懂了其中的意思：若要争夺皇位，就不能再以兄弟情义衡量每一步，也不能奢望所有人都平安退出。
康熙五十一年，也就是1712年，胤礽第二次被废。剧中这场结局，表面是太子自身失控，背后却有康熙的迟疑、八爷党的推逼，也有胤禛的主动落子。胤禛没有亲手废掉太子，却把最关键的证据送到了最合适的人手中。
因此，太子并非突然走到绝路。他先是被储位上的猜疑困住，又被兄弟间的争斗层层挤压，最终在一封书信和一场火焰之间失去了退路。大和尚说破的，正是胤禛心里的那道门：门外是兄弟，门内是江山。跨过去，便只能舍弃一部分人。
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