回答生命起源最老的一道题，法国95岁学者和日本76岁学者共获诺贝尔化学奖

本文来源：时代周报 作者：马欢 特约记者

据央视新闻，当地时间10月7日，2026年诺贝尔化学奖揭晓。

今年，瑞典皇家科学院将诺贝尔化学奖授予法国化学家亨利·卡根（Henri Kagan）和日本化学家硤合宪三（Kenso Soai），以表彰他们“在不对称有机合成中的非线性效应和自催化方面的发现”。

诺贝尔化学委员会宣布今年获奖者。 图源：罗嘉妮/摄

亨利·卡根出生于1930年，现年95岁，1960年于法国法兰西公学院获得博士学位，曾任法国巴黎南大学名誉教授。硤合宪三1950年出生于日本广岛，现年76岁。1979年于日本东京大学获得博士学位，现任日本东京理科大学名誉教授。

两位科学家将平分化学奖1200万瑞典克朗（约合人民币803万元）的奖金。

“我很高兴获得这个奖项，”在得知自己获奖后，硤合宪三在电话中激动地表示，“事实上，我们在1995年就发现了这个反应，从那时起，我们一直研究并延续至今。”

“当然，好的科学对所有人都很重要。但很多时候，人们把一切都视为理所当然，往往不会关注能量——生命的重要基础，生命时时刻刻都离不开它。今年的奖项能让人们认识到分子层级结构的重要性，这很关键。未来几年，特别是对下一代研究者而言，分子层级结构研究需要拓展到更多方向。”硤合宪三说。

为何获奖？

化学家将生命的这种化学特征称为同手性（homochirality），这个词源于希腊语中的“相同”和“手”。

据光明日报报道，我们身边很多分子如同左右手，互为镜像、无法重合。一个长久困扰科学界的谜题：实验室化学反应会等比例生成左手、右手两种镜像分子，但生命体里的氨基酸几乎全是“左手型”，糖类全部是“右手型”。

这种生命独有的单一手性，究竟如何从无差别的原始化学环境中诞生？2026年诺贝尔化学奖得主们的发现，为这一生命本源难题，给出关键答案，使化学家能够推动化学反应，并最终形成同手性。

1986年，亨利·卡根迈出了决定性的第一步。他发现了一种调控化学反应的新方法，使其中一种镜像形式的过量程度超过了此前认为可能达到的水平。

值得注意的是，早在2001年，卡根未能因此获得诺贝尔化学奖，一度引发争议。当年该奖颁给了三位科学家，以肯定他们在催化不对称合成领域的贡献。不少人认为，作为该领域先驱之一，卡根也应位列其中。然而，诺贝尔奖每个奖项最多只能授予三人，他最终遗憾落选。

迟到了25年后，现年95岁高龄的卡根终于获得了这个全球公认的学术界最高荣誉。

硤合宪三则更进一步。他于1995年发现了首个真正意义上的不对称自催化反应，即“硤合反应”（Soai Reaction）。这是有机化学史上唯一已知的、以产物自身作为高选择性不对称催化剂的自催化反应。

2026年诺贝尔化学奖得主公布现场。 图源：罗嘉妮/摄

得益于亨利·卡根和硤合宪三的研究，如今，科学家们知道了同手性可以如何产生。对于设计药物合成反应的化学家来说，他们的发现具有决定性意义。

如今，药物、香精香料、农药及部分新材料领域的企业，都在利用这一发现反推反应机理、优化催化剂配比，从而将对映体纯度精确控制在目标值。

对此，诺贝尔化学奖委员会主席海纳·林克（Heiner Linke）表示：“同手性如何自发产生，是一个已有百余年历史的化学谜题。亨利·卡根和硤合宪三为它提供了解答。他们开发的化学反应令人惊叹。”

被称为“最难预测的诺奖”之一

化学奖是每年诺贝尔奖重头戏之一，诺奖创始人阿尔弗雷德·诺贝尔本人就是一名化学家，曾发明硝化甘油炸药。

同时，化学奖也被誉为“最难预测”的诺奖奖项之一。

化学奖的难以预测，在于其研究范畴的极度宽泛和高度交叉。它覆盖有机合成、生物化学、纳米科技乃至计算化学与AI应用，与生物、物理、材料等领域深度交融，因此也常被戏称为“理综奖”。

位于斯德哥尔摩的诺贝尔博物馆。 图源：时代周报记者/摄

因为范围很广，所以每年评审们可以在有机合成、生物化学、高分子材料、计算化学等截然不同的领域中自由切换，候选人非常多。

正因为如此，预测机构很难锁定一个单一的、明确的获奖方向。

例如2024年，化学奖就颁给了AI在蛋白质结构预测与设计领域的应用，与当年物理学奖的机器学习成果形成了有趣的“背靠背”局面。

自1901年至2026年，共有200位诺贝尔化学奖获奖者，其中英国科学家弗雷德里克·桑格和美国科学家卡尔·巴里·夏普莱斯两次获得这项殊荣。

最年长的诺贝尔化学奖得主是美国科学家约翰·古迪纳夫。2019年，时年97岁的古迪纳夫因在锂离子电池研发领域作出的贡献而获奖。今年获奖的法国化学家亨利·卡根95岁，是目前第二高龄的化学奖获奖者。

最年轻的化学奖得主是1935年获奖的法国科学家弗雷德里克·约里奥-居里，时年35岁。他与夫人伊雷娜·约里奥-居里共同获奖，而这对“科研夫妻档”就是著名的居里夫妇的女婿和女儿。

截至2026年，共有8位女性获得诺贝尔化学奖，分别是玛丽·居里（1911）、伊雷娜·约里奥-居里（1935）、多萝西·克劳福特·霍奇金（1964）、阿达·约纳特（2009）、弗朗西丝·阿诺德（2018）、埃玛纽埃勒·沙尔庞捷（2020）、珍妮弗·道德纳（2020）和卡罗琳·贝尔托齐（2022）。

其中，居里夫人除了在1911年因分离出纯的金属镭而获得诺贝尔化学奖，还和丈夫皮埃尔·居里一起因对放射性现象的研究而获得1903年诺贝尔物理学奖。

诺贝尔化学奖获奖者的国籍分布高度集中，美国、英国、德国三国占据了绝对主导地位，合计获奖人数超过总数的70%。

截至2026年，获诺贝尔化学奖的美国籍科学家有77人，占比约38.5%；紧接着是英国34人，占比约17%；排第三的是德国，32人，占比约16%；法国与日本并列第四，各有10名科学家获奖。