67岁完成徒步壮举：人生没有太晚的开始，只有不敢迈出的第一步

人生没有太晚的开始

只有不敢迈出的第一步

作者丨本·蒙哥马利

阿帕拉契亚小径是世界知名的长距离纯徒步步道，贯穿美国东部阿巴拉契亚山脉，南起佐治亚州斯普林格山，北至缅因州卡塔丁山，穿越14个州，完成全程通常需要五到六个月。 1955年，67岁的艾玛·盖特伍德告诉家人，她要出去走一走。她带着换洗衣服和不到200美元离开了俄亥俄州的家。当再次有人听到她的消息时，这位在农场长大的奶奶已经沿着阿巴拉契亚小径走了800英里。

她身高不到一米六，背着一只自己缝的牛仔布袋，脚上是一双帆布鞋，没有帐篷，也没有地图。146天后，她成为第一位走完全程的女性。此后她又两次出发，成为史上第一位三度走完这条小径的人。被记者问及为什么要去徒步，她回答：“因为我想去（Because I wanted to）。

《盖特伍德奶奶去徒步》的作者本·蒙哥马利调查了艾玛的旅行日志及相关报道，采访了阿帕拉契亚小径上的其他旅行者及她的家庭成员，以第三人称的视角讲述了盖特伍德奶奶走过的一路，并试图回答一个问题：“你为什么要去徒步？”

下文节选自该书。

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在一个鲜花盛开的晚春时节，她收拾好了行囊，离开了俄亥俄州的加利亚县—她唯一能称之为家的地方。她先是乘车去了西弗吉尼亚州的查尔斯顿，再换乘大巴去机场。她飞到了亚特兰大，之后又坐大巴到达佐治亚州境内一座被誉为“第一山城”的美丽城镇贾斯珀。如今，她来到了离她俄亥俄州的家乡有500英里远的迪克西兰。在出租车后备箱里发出的叮叮当当声中，汽车终于开上了奥格尔索普山。这一路，她的耳朵里都充斥着司机的抱怨，不停地念叨开这么远根本赚不到什么钱。她静静地坐在车上，一动不动，透过窗户眺望着佐治亚州的远方。

出租车爬上陡峭的山坡，驶进狭窄的碎石路。在距山顶不到四分之一英里的地方，车子停了下来。她收拾好东西，递给司机几美元。为了表示给司机添麻烦了，她又多给了1美元。司机很高兴。出租车扬长而去，掀起一阵尘土。车尾灯消失在视野中，留下艾玛 · 盖特伍德独自站在山上。她拖着装衣服的纸箱子，沿着这条路走向山顶，几分钟就走到了。她在树林里换好衣服，脱掉身上那条朴素的连衣裙，脱下脚上的拖鞋，再换上工装裤和帆布鞋。她从箱子里掏出一个有抽绳的袋子—这是她在家用一块牛仔布缝制的—那满是皱纹的手指摸到封口处，把袋子拉开。她把箱子里的剩余物品都装进袋子里：维也纳香肠、葡萄干、花生、浓汤块、奶粉。她还装进一盒创可贴、一瓶碘酒、几枚发夹、一罐维克斯牌药膏。她把拖鞋和格子连衣裙也放了进去。等到她想打扮一下的时候，这条连衣裙抖一抖还能穿。她还塞进了一件保暖外套、一张用来防雨的浴帘、一些饮用水、一把瑞士军刀、一支手电筒、一把薄荷糖、一支笔和一个皇家弗农牌小笔记本。这个本子是她在家乡的墨菲商店花25美分买的。她把纸箱塞进附近的鸡舍里，再拉好抽绳袋，把它扛在肩上。

↑艾玛 · 盖特伍德

1955年5月3日，她终于站在了阿巴拉契亚小径——世界上距离最长的连续步道——的最南端。她脚上的科迪斯牌帆布鞋鞋带系得紧紧的。她面朝着墨蓝色的地平线与远方的群山，未来几天，那片巍峨的山脉都将与她相伴相随。这个女人，十一个孩子的母亲与二十六个孩子的祖母，即将投身于荒野之中，面对奔腾的河流与险峻的巨石。她心心念念着这条小径。当她在俄亥俄州的家里打理花园、照料儿孙的时候，也在日思夜想着这条小径，等待合适的时机离开家乡。

等她终于走出家门的时候，已是1955年了。这一年，她67岁。她身高5英尺2英寸，体重150磅2。她唯一接受过的野外生存训练就是在农场里干农活。她满嘴假牙，脚趾上的囊肿有弹珠那么大。她没带地图，没带睡袋，没带帐篷。如果不戴眼镜的话，她的眼前便一片模糊，而且她完全没有准备好应对那咆哮的暴风雨，这在小径上并不罕见。在五年前的感恩节那天，一场寒潮暴雨造成阿巴拉契亚山区三百多人遇难，当时不少人还都是躲在室内。这些遇难者的遗体现在就埋在山坡上。

↑阿巴拉契亚小径

为了准备这次徒步，她只有一个办法训练自己的体能。一年前，她在一家私立疗养院工作，每周存下25美元的工资，直到她能领到每个月52美元的最低社保。今年1月，她搬到俄亥俄州的代顿市，和儿子纳尔逊住在一起。她开始散步。她起先绕着街区走，每次都多走一点，一直走到双腿感到酸痛才停下。到了4月，她能每天走个10英里。

此时此刻，她面前矗立着一棵棵美丽的榆树、栗树、铁杉、茱萸、云杉、冷杉、花楸和糖槭。未来几个月，她还会陶醉于清澈的溪流、汹涌的河水，以及美得让人窒息的风景。她面前矗立着三百多座海拔高达5 000英尺的山峰。这些形成于数亿年前的山脉直刺云霄，雄伟壮丽，堪与喜马拉雅山相媲美。其中有尤内卡山脉、大烟山脉、切俄阿山脉、楠塔哈拉山脉，有广袤而险峻的蓝岭山脉、基塔丁尼山脉、哈德逊高地，还有塔科尼克岭、伯克希尔山脉、绿山山脉、白山山脉、马胡苏克山岭，以及马鞍峰山脉和毕格罗山脉。等迈出五百万步之后，她最终将抵达卡塔丁山。

在起点和终点之间，还隐藏着许多致命的危险。这条路线上，潜伏着野猪、黑熊、饿狼、山猫、郊狼，另外还有穷乡僻壤中的亡命徒和无法无天的山民，更别提毒橡树、毒藤、毒漆树了，还有蚁群、黑蝇、鹿蜱、臭鼬、松鼠、浣熊……蛇类也随处可见，包括黑蛇、水蝮蛇、铜头蛇，还有响尾蛇——一名四年前刚走过这条小径的年轻人在接受报纸采访时说，他至少打死了十五条蛇。

↑阿巴拉契亚小径

这条小径上有无数美好的事物等待她去体验，同时也有无数种能置人于死地的陷阱。

世上只有两个人知道艾玛 · 盖特伍德在这里：一个是出租车司机，另一个是她的表妹默特尔 · 特罗布里奇。抵达亚特兰大的头一天晚上，她还和表妹住在一起。她曾对孩子们说，要出去走一走。她没撒谎，只是没有把话说完而已。她也没有给后辈子孙讲述过那些让人震惊的、不可思议的细节。无论如何，她的十一个孩子都已是成年人了，而且都已成家。他们都要抚养自己的孩子、支付自己的账单、打理自己的草坪，这便是美国梦的代价。

这些她都经历过了。她给他们寄了张明信片。如果她如实告诉他们自己的计划，他们肯定会问：“为什么去徒步？”在未来几个月中，她将日日夜夜地思考这个问题。等她的徒步计划日后如野火燎原般传遍了整个山谷，总会有记者得知她的行程，在半路拦住她采访。每当面对记者问她的这个问题时，她都打趣般地回避真正的答案。他们会问：“你要如何完成这个计划？”格劳乔 · 马尔克斯会这么问，戴夫 · 加罗威会这么问，《体育画报》杂志会这么问，美联社会这么问，美国国会也会这么问。

“为什么去徒步？”她会说，只因小径就在那里。她还会说，只是把徒步当作一种消遣。

她从不会给出真正的答案。她不会向记者或电视镜头展示被打断的牙齿或肋骨，也不会提起那个隐藏着黑暗秘密的小镇，抑或她被关在监狱里的那个晚上。她会告诉他们，她是个寡妇。没错。她会告诉他们，她远离文明的尘嚣与灰烬，在大自然中找到了慰藉。她会告诉他们，她的父亲总是对她说：“迈出脚步。”没错，纵然历经风雪，穿越死亡笼罩的暗影之谷，她也会按照父亲的指引迈出脚步。

她漫步在奥格尔索普山的山顶，凝视着地平线，那是一片杂糅着棕色、蓝色与灰色的远方。她走到一座高耸入云的巨大纪念碑下。这是一座切罗基大理石材质的方尖碑。她读着刻在这一侧的字：

谨此纪念詹姆斯 · 爱德华 · 奥格尔索普的成就

凭借勇气、勤奋与坚忍，他于 1732年建立了佐治亚殖民地

她转过身，背对着那座纪念碑，踏上了一条小径。这条小径穿过了一片蕨类植物、一年前新长出来的树丛，以及扎根深土的硬木林带。她走了好一阵子，才来到一座毕生未见的大型养鸡场。那里有一排排长条形的鸡棚，尽是一片嘈杂喧闹的景象。鸡棚周围是工人起居的地方。其中不少人都是移民与矿工的儿子，还有在大山里讨生活的苦力劳工。

↑艾玛 · 盖特伍德和家人

她越走越渴，于是敲开了其中一扇门。开门的男人觉得这个女人可能有点精神不正常，但还是给她倒了一杯凉水。他告诉她附近有家商店，沿着这条路往前走就到了。她继续往前走，却没有找到商店。夜幕降临后，她生平第一次在黑暗中独处。小径越来越不明晰。她错过了路标，沿着一条碎石路继续前进。走了2英里后，她来到一座农舍。两位上了年纪的老人——米勒先生和米勒太太——好心地收留她过夜。如果在这条小径上迷路的话，她只能在林中过夜了，也许还会遭遇不测。

第二天一早，当阳光照在山丘上，映射出一片蓝色的薄雾时，她谢过这户人家，再次出发。她知道自己走错路了，便沿着来时的路往回走了大约2英里。路旁的灌木枝头上结满了美丽的莓果，散发着馥郁芬芳的气味。她继续沿着小径往前走。她迈着沉重的步子爬上山脊，好不容易才翻过一处缓坡。之后的平路走起来相对轻松。她拖着这把老骨头，艰难地迈出了一步又一步，在天黑前走了15英里。对于一名常年做农活的女人来说，这点痛苦算不上什么大问题，至少目前还不成问题。

她意外地发现了一间纸板搭建的棚屋。她把棚子的一头拆掉，抽出其中几片纸板补在另一头，用来抵御怒吼的狂风，又拿出另外几片摊在地上，用作晚上就寝的床板。这是她在林中过夜的第一晚。她刚一躺下，“欢迎仪式”就开始了。一只高尔夫球大小的小田鼠在她周围蹭来蹭去。她想把这个小家伙吓跑，但小田鼠倒不怕人。待她终于入睡之后，这只田鼠爬到了她身上。她睁开眼睛。它就待在那里，直挺挺地站在她的胸前。他们俩面面相觑，就像是两个在林中相遇的陌生人。

《盖特伍德奶奶去徒步》

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文字选自《盖特伍德奶奶去徒步》

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