北京
贝尔的拉斯维加斯周日，有一半时间是在跟方向盘较劲。他的20号丰田车从第三位发车，拿下17个阶段积分，看起来是能留在前列的车——直到动力转向开始衰减，比赛后半程变成了一场体能测试：他还能撑多久。
他放慢速度，改变走线，靠赛车调校勉强过弯，最终以第23名完赛。四天后，拉森公开质疑这个问题到底有多严重。
“希望他也遇上一次”
贝尔的回应很直接：“我希望这事发生在他身上，这样他就能聊聊了。”
这番话的背景是，拉森在科里·拉乔伊的《Stacking Pennies》播客上公开挑战了贝尔对故障的描述。拉森并没有否认贝尔开得艰难——车载镜头让这一点很难争辩。他质疑的是贝尔使用“没有动力转向”这个说法，尤其是暗示他在一条1.5英里赛道上、在零助力的情况下硬扛一辆杯赛车。
“没有动力转向？克里斯托弗·贝尔不可能还抓得住一辆赛车，”拉森说。
这让事情变得比两个车手互相开火更有意思。拉森的观点是，车手有时会说“没有动力转向”，但系统里其实还残留一些助力。他后来承认贝尔显然开得很吃力，但坚持认为，他和拉乔伊都不可能靠字面意义上的0%助力抓住一辆中型赛道杯赛车。拉森甚至开玩笑说，他很可能比贝尔更强壮，随后又强调零助力的说法站不住脚。
贝尔的说法从来没那么绝对
贝尔的解释，从来不像那句被截出来的话听起来那么绝对。他描述的是转向助力的渐进式流失，而不是从正常动力转向瞬间切换到可精确测量的零。贝尔说，助力从大约50%掉到20%左右，之后进一步恶化。当问题变得严重时，他并不知道自己还剩10%助力、20%助力，还是几乎什么都没有。他只知道自己无法再像平时那样转动赛车。
讨论杯赛车时，这个区别很重要。“没有动力转向”往往是车手视角的简略说法，而不是声称有人做过测量、确认系统输出恰好是0%助力。存在一个临界点：剩下的那点助力已经不足以让赛车正常表现。贝尔的描述更符合这种情况，而不是他声称知道系统的精确液压输出。
他的无线电通话提供了有用的背景。第二阶段，贝尔报告动力转向在衰减，而且掉得很快。大约九圈后，他说自己“全没了”。亚当·史蒂文斯后来怀疑是动力转向冷却器开裂，导致水进入系统，把动力转向液烧干。这是疑似原因，不是公开确认的最终诊断，但NASCAR的赛事报告确认，贝尔在比赛后半程没有动力转向。
拉斯维加斯帮了他一把
明显的问题是，他怎么把车留在赛道上的。拉斯维加斯是答案的一大部分。
贝尔解释说，这条赛道长而平缓的弯角给了他足够的适应空间。如果他松开方向盘，赛车自然会想向左转，所以他没有像平时那样强行把车扭过弯角，而是放慢节奏，让赛车的自然倾向为他工作。外倾角、主销后倾角和整体调校都成了解决方案的一部分。
如果换成布里斯托尔或马丁斯维尔，情况会完全不同。在短道上，弯角来得快，需要更频繁的转向输入。让赛车自己旋转的时间更少，弥补转向系统失灵的空间也小得多。贝尔的意思不是说在拉斯维加斯没有动力转向很容易，而是这条赛道给了他一个搏一把的机会。
轮胎也改变了等式。贝尔说新胎是最难的部分，因为赛车更难控制，而随着轮胎老化，转向反而更容易处理。他必须找到一种方法让赛车跑起来，同时不能按照正常助力时的节奏或方式去驾驶。
身体上，这仍然消耗巨大。贝尔说，他的手、手臂和肩膀承受了大部分折磨——握紧方向盘、与之搏斗。这个细节有额外分量，因为贝尔本赛季早些时候在密歇根的一次撞车中已经弄伤了左手腕。他说手腕并不是在拉斯维加斯限制他的因素，他其实很庆幸转向问题没有发生在几周前他还在恢复的时候。
代价不只是完赛
这不仅仅是把一辆受伤的赛车带回终点那么简单。贝尔进入拉斯维加斯时正处于冠军争夺战中。在转向问题夺走他把强势表现转化为强势成绩的机会之前，他已经攒下17个阶段积分。他以31分和第23名的成绩结束当天，在追逐赛积分榜上排在第三，落后拉森55分，落后丹尼·哈姆林15分。
拉森自己的下午也不干净。他的5号雪佛兰在比赛早期操控严重挣扎，迫使亨德里克赛车运动做了一次26秒的绿旗进站大调整。拉森掉了一圈，但最终恢复过来拿到第二。五场追逐赛下来，他的成绩是第5、第1、第2、第1、第2。他从未掉出前五，平均完赛名次是惊人的2.2。
这就是贝尔现在要解决的问题。尽管在追逐赛期间拿到第19名和第23名，他仍然排在第二。
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