江西
1968年4月8日，安徽安庆，黄梅戏演员严凤英走完了38年的人生。她留下的，不只是《天仙配》里的七仙女，也不只是那句传唱至今的“夫妻双双把家还”，更是一段被时代风雨反复冲刷过的艺术人生。
很多人认识严凤英，是从她的声音开始的。那声音不高亢，却有水一样的流动感；不刻意炫技，却能把人物的委屈、羞涩和欢喜，一层层送到观众心里。黄梅戏原本流行于皖江一带，经她的演绎，逐渐走出乡村戏台，进入更广阔的文化舞台。
她的唱腔有一个鲜明特点：咬字清楚，气息平稳，尾音含蓄。听起来像邻家女子说话，又比日常语言多了一份节制。这种处理并非偶然，而是多年摸索的结果。她没有把旦角演成单纯的柔弱女子，而是让人物有性情、有判断，也有面对命运时的坚持。
严凤英幼年生活并不安稳。父母早年分离后，她跟随祖父母生活，家庭条件有限，却在安庆一带浓厚的戏曲氛围中接触了地方小调。父亲懂一些京剧，曾教她身段和唱法，这些早期训练，为她后来进入黄梅戏行当埋下了伏笔。
十二岁左右，她拜严云高为师，开始正式学艺。那时学戏很苦，唱、念、做、打都要反复练习，身段稍有不到位，便要重新来过。由于女子登台在一些地方仍受旧规矩束缚，她还曾因学戏遭到家庭阻拦。可她没有退缩，离开熟悉的生活，跟随戏班四处演出。
戏班生活并不体面。演出地点常常简陋，收入也没有保障，赶路、搭台、候场，样样都要自己承担。严凤英却在这种奔波中练出了与观众相处的本领。她懂得乡亲们爱听什么，也知道怎样把书面唱词唱得像身边人说话，这正是她后来受到欢迎的重要原因。
有意思的是，她并不是一开始就拥有成熟的表演风格。早年演出时，她曾向京剧、昆曲演员学习，观察前辈如何起范、转身、收势，再把那些技巧化进黄梅戏的节奏里。她没有简单模仿，而是逐渐找到适合自己的表达方式，让黄梅戏的表演更自然、更细腻。
新中国成立后，戏曲事业获得新的发展空间。严凤英参加各类演出，在传统折子戏和新编剧目中不断积累经验。她所塑造的七仙女，不是悬在天上的神仙，而是有喜怒、有牵挂、敢于追求爱情和生活的普通女子。人物一旦落地，观众便容易亲近。
1955年，严凤英参与拍摄黄梅戏电影《天仙配》，影片于1956年公映。银幕扩大了黄梅戏的传播范围，也让她的艺术形象被更多地方的人认识。尤其是《夫妻双双把家还》，旋律平实，感情明白，既保留地方味道，又容易被普通观众接受，因而迅速流传开来。
她的婚姻经历也颇为曲折。严凤英先后经历过几段感情，既有相互扶持，也有难以继续的时刻。1956年，她在排演《王金凤》时与导演王冠亚相识并结婚。两人后来共同生活、共同工作，王冠亚也参与了她不少艺术活动。舞台上的默契，往往来自生活中的理解。
严凤英并非只会唱戏。她对人物处理有自己的主张，排练中常常反复琢磨一句唱词应该怎样落音，一个眼神应该停留多久。有人劝她按旧路演，她却会说：“人物不能只剩下好看，还得让观众相信她真的活过。”这句话未必是完整原话，却很接近她对表演的要求。
遗憾的是，到了特殊年代，艺术家的身份难以保护个人尊严。严凤英受到不实指责和粗暴批判，精神与身体都承受巨大压力。1968年4月，她服用药物后未能得到及时而有效的救治，最终离世。关于她去世前后的具体细节，后来留下不少沉痛记载，但可以确认的是，她的死亡发生在那场严重动荡之中。
那一年，她只有38岁。此后，相关部门为她平反，社会也逐步恢复对其艺术成就的公正评价。严凤英留下的三部电影和大量舞台作品，成为黄梅戏传播史上无法绕开的部分；她所确立的唱腔、身段与人物处理方式，也被后来演员不断学习。她的名字，便这样留在一声声清亮的黄梅调里。
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