翻开楚汉争霸的画卷,有一个名字虽不似韩信、张良那般耀眼,却牢牢系着西楚霸王的命脉——龙且。
当潍水河畔那颗人头落地的刹那,远在楚地大本营的项羽,或许比任何人都更清楚:他的天下,已经完了。
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这不是危言耸听。陈平曾对刘邦说得明白:项羽身边真正能托付大事的人,不过范增、钟离眜、龙且、周殷数人而已。项羽天生傲骨,睥睨天下,能入他眼的人本就寥寥,而龙且,偏偏是他最信任的那一个。
自项梁起兵时,龙且便追随左右。东阿之战,他与项梁大败东征一路顺遂的秦军,一战成名。后来英布反叛,龙且率军征讨,将其打得大败而归,替项羽稳住了后院。项羽对他的信任,绝非偶然——这是用一场一场硬仗换来的。
但真正让龙且之死成为项羽催命符的,不是他死了这一件事,而是他的死引发了一连串无法挽回的蝴蝶效应。
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时间回到公元前203年。那时项羽的处境已经很不妙:刘邦正面纠缠不休,彭越像幽灵一样袭扰楚军粮道,英布早已倒戈,周殷也被策反。原本铁桶一般的西楚天下,四处漏风。
就在这时,韩信率军东进攻齐。齐地若落入韩信之手,项羽的东面将彻底洞开。项羽是厌恶齐国的——田荣当年见死不救导致项梁战死,这份旧恨一直横亘在胸;但形势比人强,他不得不派兵救援。环顾左右,能担此重任的,只有龙且。
于是,项羽将二十万精锐尽数交给龙且,让他与韩信决战于齐地。这一战的份量,项羽心里比谁都清楚:赢了,则后院稳固,还能反手合围刘邦;输了,则大势已去,再难翻身。
然而,龙且败了,而且是惨败。
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潍水之战前,龙且的幕僚曾献计,建议他坚守不战,等齐人反噬韩信。但龙且不听。他的骄傲不是没有来由的——他曾大败章邯,击破英布,眼前的韩信,在他看来不过是一个胯下匹夫罢了。
韩信用了一手漂亮的潍水计:在上游以沙袋截水,待楚军半渡时决水放流,二十万楚军被拦腰斩断,龙且也死于乱军之中。
龙且一死,项羽失去的不只是一员猛将、二十万精锐,更是他战略布局中最后一根救命稻草。
此后的事,每个人都知道了:韩信顺势吞并齐地,兵锋直指楚地腹心;刘邦在正面战场越发从容,彭越的游击战几乎掐断了楚军粮道;项羽陷入四面围困的绝境,最终被迫与刘邦签订鸿沟之盟,而后又遭撕毁追击,兵败垓下,乌江自刎。
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如果龙且没死呢?二十万精兵在手,韩信未必能轻松吞齐;齐地若能稳住,项羽的东翼便不会暴露;即便不能反败为胜,至少也能大大延宕刘邦统一天下的步伐。
但历史没有如果。龙且之死,就像一个溃堤的缺口,把项羽最后一点战略纵深彻底撕碎。
看楚汉战争,必须明白一个道理:项羽不是输在军事上,而是输在战略上。彭城之战后,刘邦便布下了张良和韩信的眼局——用英布、彭越、韩信三个人,从南、北、后方三面合围项羽。而龙且,正是项羽试图打破这套绞索的唯一力量。他败了,绞索便彻底收紧了。
龙且死后,项羽其实已经看见了结局。那不是他不够勇猛,也不是他看不清局势,而是他手中可用的牌,已经一张不剩了。
所谓断送西楚的,从来不只是龙且那一颗人头,而是这场失败背后,西楚帝国最后一道防线的彻底崩解。
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