江西
明代嘉靖年间，浙江绍兴，吴承恩在笔下安排了一场真假难辨的较量，也留下了一个至今争论不休的谜团：六耳猕猴究竟从何而来，他的师傅又是谁？
这个问题，不能只靠一句“他和孙悟空本领相同”来判断。原著中的六耳猕猴，出场集中在“真假美猴王”一回。他能够听见极远处的动静，知晓过去未来，善于变化，还能使用孙悟空的兵器与法术。就连观音、地藏王菩萨、谛听等神佛，也无法立刻辨认。
有意思的是，六耳猕猴并没有像孙悟空那样交代求师经历。孙悟空曾渡海寻访，进入灵台方寸山，拜须菩提祖师为师，学会七十二般变化和筋斗云。六耳猕猴却是突然出现，书中没有写他拜过哪位仙人，也没有写他修行于何处。
因此，说六耳猕猴一定有一个与菩提祖师对应的师傅，证据并不充分。更稳妥的理解是，他并非另一个完整的“孙悟空履历”，而是小说中专门用来制造真假困局的角色。
孙悟空与六耳猕猴的相似，也许正是“真假难辨”的表面。两人都能变化，都有相近的武艺，甚至连外貌和兵器都难以区分。可到了如来面前，谜底才被揭开。如来说六耳猕猴属于“四猴”之一，能够“知千里外之事，能察理，知前后”，并指出他冒充孙悟空。
这里要注意，如来并不是“惹不起”六耳猕猴。恰恰相反，如来识破了他的根脚，随后六耳猕猴死于孙悟空的金箍棒下。原著没有说如来畏惧六耳猕猴，也没有说明六耳猕猴背后站着一位连如来都不敢触碰的师尊。
那么，标题中“孙悟空曾给他下跪”，指的又是谁？
答案应当是菩提祖师，而不是六耳猕猴。孙悟空学成之后，因在山中卖弄本领，被菩提祖师赶下山。面对这位传授自己本领的老师，他没有反抗，而是跪地哀求。那一刻，孙悟空再怎么桀骜，也只能收起锋芒。
“师父，弟子愿随师父修行。”这样的恳求，反映出师徒之间的分量。孙悟空后来敢打天宫、闯地府，却不敢违背菩提祖师的命令。菩提祖师一旦发怒，他只能离开。
菩提祖师究竟是谁，原著始终没有明说。须菩提这个名字带有明显的佛教意味，灵台方寸山、斜月三星洞也常被解释为含有禅宗意象。但他穿道袍，居道观，讲授的又包括道家法术。书中还写他谈玄说妙，内容并不拘泥于一门一派。
这正是吴承恩的巧妙之处。明代思想文化中，儒、释、道相互交融，小说里的菩提祖师也像一个汇聚多种传统的高人。他既有佛门的空性意味，又有道家的修炼色彩，还保留着师道尊严和教化众生的意味。
有人把菩提祖师与《封神演义》中的准提道人联系起来，主要依据是两部作品中部分称谓和诗句相近。但《西游记》的成书和流传情况复杂，不能仅凭几处相似，就断定二人必然是同一人物。文学形象之间存在借鉴，不能直接等同于人物身份。
如来为何没有直接杀死孙悟空，也不能简单解释为“忌惮菩提祖师”。如来降伏孙悟空，是为了完成取经布局；孙悟空后来护送唐僧西行，也成为佛门教化的一环。这个安排更多服务于小说结构，而非两位高人之间的明争暗斗。
六耳猕猴的师傅没有答案，反而是原著有意留下的空白。他的作用不在于建立一套完整身世，而在于把孙悟空心中的疑虑、野性与另一种可能具象化出来。真假美猴王的难处，不只是辨认一只猴子，更是辨认一个人到底能不能摆脱旧日的自己。
菩提祖师则是另一层谜。他短暂出现，却改变了孙悟空的一生；六耳猕猴只出现一场，却让读者争论数百年。一个隐去姓名，一个没有来历，二者都被写成了《西游记》中最耐人寻味的空白。
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