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北京时间10月17日，安吉尔·里斯将带着“曼巴精神”迎来她的首次WNBA总决赛。
2009年6月7日，科比·布莱恩特和洛杉矶湖人队在NBA总决赛中对阵奥兰多魔术队，取得2比0领先。科比得到全队最高的29分、4个篮板和8次助攻。赛后新闻发布会上，当记者问他是否对在总决赛中取得这一优势感到不高兴时，科比的回答成了他著名的“曼巴精神”的缩影。
“有什么可高兴的？工作还没完成。工作完成了吗？我不这么认为。”这位湖人传奇告诉记者。
17年后，科比仍在影响着球员们的心态，亚特兰大梦想队的球星安吉尔·里斯就是最新的例子。在梦想队的首个赛季，这位年度最佳防守球员带领主教练卡尔·斯梅斯科的球队在东部半决赛以3比0横扫经验丰富的纽约自由人，闯入自2013年以来的首次WNBA总决赛。
虽然里斯对仅作为职业球员第三年就登上如此重要的舞台表达了喜悦，但这位24岁的球员很快承认，要成就辉煌还有很长的路要走。
“工作还没完成。我们当然对现在的位置感到高兴，但我们不满足。我觉得我们就是每天继续推动自己，回去接着练。”里斯在第三场赛后说，据WNBA的YouTube频道。“但没错，今晚我们会享受这一刻。我们不能回避一个事实：为了走到这一步我们付出了很多努力。我真的为这支球队感到骄傲。”
可以说安吉尔·里斯正是主教练斯梅斯科计划中缺失的那一环。梦想队去年常规赛战绩同为30胜14负，却在首轮被印第安纳狂热队淘汰。里斯正是梦想队需要的、能提升上限的引援，而这位年度最佳防守球员在这方面交出的答卷远超预期。
在自己的季后赛首秀中，安吉尔·里斯在五场比赛里场均得到18.0分、8.4个篮板和2.2次盖帽，胜率是完美的100%。对阵自由人的第三场，她在巴克莱中心爆发，拿下22分、9个篮板和3次助攻，三分球4投2中，罚球6罚6中。第二场也是类似的故事，里斯得到23分，其中包括梦想队加时赛13分中的6分。
但数据只能讲述安吉尔·里斯故事的一部分。在斯梅斯科手下仅仅一个赛季，里斯成长了很多，这是无形的。也许拥有里斯这样一股力量的最大优势，是她能给队友带来信心，39岁的德瓦娜·邦纳指出了这一点。
“她就是发动机。她的防守存在感无人能及……她带来强硬。她带来冲劲。只要她在场上，我们看她拼尽全力，就会想，‘天哪，我也想为那个球扑到地板上。’这很罕见。这很难找到……我们靠她汲取能量，她每场比赛都带动我们。”邦纳说。
当一位拥有17年WNBA经验的老将赞赏她的存在时，安吉尔·里斯显然在很多事情上做对了。虽然这可以归功于斯梅斯科的整体执教方法，或者她与纳兹·希尔蒙、莱恩·霍华德等人的化学反应，但里斯对她的母亲表达了感激，感谢母亲帮助她走过WNBA的旅程。
这位亚特兰大梦想队球星与母亲安吉尔·韦布·里斯关系亲密、彼此支持，母亲从始至终看着里斯和她弟弟的成长。里斯的母亲本人曾在马里兰大学打大学篮球，后来在卢森堡打职业比赛。韦布·里斯教了安吉尔基本功，也是她爱上这项运动的原因之一。
如今韦布·里斯的付出至少可以说是成功了，里斯将母亲列为她走到今天这一步的原因之一。
“我妈妈基本上是一个人把我和弟弟养大的。我们的祖父母帮了忙，但很多事是她独自扛下来的。我回报她的方式，是让她通过我生活、支持我、到场看我。她充满爱和关怀，她知道我经历过的那些黑暗时刻。我可以在凌晨三点打电话给她哭，她永远都在。我感谢她，不会把这当作理所当然。”里斯说。
安吉尔·里斯本赛季有很多值得庆祝的事，她的母亲实际上参与了其中一件。当里斯赢得年度最佳防守球员时，韦布·里斯把奖杯送到女儿面前，还带了花，就在梦想队季后赛首轮第二场对阵华盛顿神秘人队的几个小时前。看到母亲时，惊讶的里斯立刻泪崩，与她共享了温情一刻。
里斯从全国体育记者和广播员评审团的总共74票中获得了46票。她击败了获得4票的阿贾·威尔逊，而夏基拉·奥斯汀、维罗妮卡·伯顿、索尼娅·西特龙和莱恩·霍华德各获得1票。
在这项奖项上，与里斯形成一定竞争的是金州女武神队的加比·威廉姆斯，她获得了20票。这位亚特兰大梦想队球星现在将在WNBA总决赛中遇到威廉姆斯及其队友，看看哪位休赛期引援能带领球队赢得队史首座总冠军，将会很有意思。
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