江西
1946年4月8日，山西兴县黑茶山上空，夜色沉重。一架由重庆飞往延安的飞机失事，叶挺、王若飞、邓发等人遇难。消息传开后，延安一片肃穆。对人民军队而言，失去的并不只是一位新四军军长，更是一名久经考验、极具统帅潜质的将领。
这一年，战争重新扩大，局势变化很快。抗战胜利的硝烟尚未散尽，谈判桌上的分歧便转化为战场上的炮火。短短一年间，数名重要将领相继离世，有的倒在前线，有的死于暗杀，也有人因长期积劳成疾而未能走到胜利时刻。
叶挺的军事才能，早在北伐时期便已显露。1926年，他率国民革命军第四军独立团进军湖南，攸县、醴陵等战斗接连取胜，独立团也因此赢得“铁军”声誉。抗日战争全面爆发后，叶挺出任新四军军长，既要指挥部队抗击日军，又要处理复杂的统战关系。
1941年皖南事变后，叶挺被扣押，先后被关押于多地。抗战胜利后，他终于获释。1946年4月，他带着重返革命队伍、奔赴延安的愿望登机，却在黑茶山遇难，终年49岁。若叶挺未在此时牺牲，以他的资历、战功和军队威望，1955年授予元帅军衔，确实存在较大可能。
比叶挺早几个月离世的，是罗炳辉。1946年6月21日，这位新四军第二副军长因脑溢血去世，享年49岁。此前，他长期带病工作，仍坚持在军事指挥一线。1946年6月上旬，他指挥部队参加枣庄战斗，战斗取得胜利，却也成为他亲自主持的最后一次作战。
罗炳辉出身贫寒，早年曾在滇军中任职。1929年，他毅然走上革命道路，后来成为人民军队中以善于机动作战著称的将领。抗战时期，他重视灵活用兵，善于捕捉战机。若能活到1955年，按照当时的资历和职务，授予大将军衔是很有可能的。
关向应的离去，则带有长期疾病积累的无奈。1946年7月21日，关向应在延安病逝，终年44岁。他早年投身革命，长期与贺龙并肩工作，参与创建湘鄂西革命根据地。抗日战争时期，关向应担任八路军一二〇师政委，是人民军队政治工作和军事建设的重要领导者。
关向应并非因一场战斗牺牲，却同样是战争的受害者。多年奔波、伤病和艰苦生活，使他的身体受到严重损耗。若他能够继续工作，1955年获得大将军衔，具有相当充分的历史依据。
东北方面的李兆麟，牺牲方式更为令人警惕。1946年3月9日，他在哈尔滨遭到暗杀，年仅36岁。李兆麟曾在东北抗日联军中长期坚持斗争，抗战胜利后又参与东北地区的接收与建设。特殊的斗争环境，使他的工作不仅涉及军事，也牵涉地方政权、群众组织和复杂的社会关系。
有意思的是，李兆麟并不是在大规模战役中倒下，却同样被时代的剧烈冲突夺去了生命。东北局势复杂，各种力量交错，抗战结束并不意味着危险消失。许多老战士刚从山林战场走出，又立即投入新的斗争。
1946年10月，华中野战军第十纵队司令员谢祥军在涟水前线牺牲，年仅32岁。他在观察阵地时遭敌方冷枪击中，因伤势过重不治。战事正紧，部队一度对外封锁消息，以免影响前线士气。等到战局稳定后，战友们才公开悼念这位年轻指挥员。
同一时期，吴大明也在前线侦察时遭炮火袭击，伤重不治，年仅35岁。作为长期在基层作战中成长起来的干部，他熟悉部队，也敢于接近第一线。这样的将领，往往距离官兵最近，却也最容易处在危险之中。
有人曾问：“为什么这些将领总要亲自到最前沿？”答案并不复杂。战场判断不能只靠地图，许多关键情况，必须到阵地上才能看清。也正因为如此，1946年成为人民军队损失极为沉重的一年。
六人的经历各不相同：叶挺倒在归队途中，罗炳辉病逝于战事之间，关向应受困于积年沉疴，李兆麟死于暗杀，谢祥军和吴大明则牺牲在前线。他们没有等到1955年授衔，但后来人们在评估那一代将领时，始终无法绕开这几位名字。尤其是叶挺，若黑茶山没有发生那场空难，中国人民解放军的元帅名单，或许真会出现另一种排列。
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