1920年,北京绒线胡同,森仁医院传出一件新鲜事。
刚回国在清华任教的赵元任,身体并无病症,却频繁上门。医院里不少人私下议论,院长杨步伟认定,他是来找自己的合伙人李贯中。
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这一年,赵元任28岁。他拿到哈佛大学哲学博士学位回国,在清华学校教书。在学界,他是公认的天才,通晓多国语言,数学、物理课程都能授课。
杨步伟31岁,是国内第一位留日女医学博士。早年她拒绝包办婚姻,独自赴日本学医,这件事在京城广为流传。
她和留日同学李贯中合伙创办森仁医院。这家私立医院主打妇产科,名字来自三名学医同窗,其中一人早逝,取“森仁”二字。
那时杨步伟一心经营医院,专心接诊病患,早已打定主意终身行医,没有考虑婚嫁。她从未想过,自己会和赵元任产生感情。
两人相识,是1920年9月的一场家宴。
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赵元任的表嫂冯织文,和杨步伟是留日时期的同学,邀请众人聚餐。饭桌上赵元任话不多,安安静静。
杨步伟开口问他:“你主修什么专业?”
听说对方学哲学,她随口说道:“好好的读书人,怎么会去学哲学?”
一桌人都笑起来,赵元任也跟着笑。这次见面,他记住了性格直率爽快的杨步伟。
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饭局之后,赵元任不断找理由来医院。第一次,他说胃部不适。杨步伟给他做基础检查,开了助消化的药,只当成普通病人。
没过几天,他再来,称服药之后症状没有好转。后来上门,理由更加简单,只是路过,想量个体温。
次数多了,杨步伟慢慢留意他,却完全误会了心意。她观察到,李贯中在场的时候,赵元任神态更为温和。
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李贯中性格温柔,对赵元任十分上心。杨步伟觉得两人十分相配,打算主动做媒撮合。
一天午后,杨步伟看见赵元任在走廊看书,直接上前开口。
“赵博士,我给你做个媒吧,就是我的朋友李贯中,人品性格都很好。”
赵元任瞬间慌乱,手里的书差点落地,脸颊一下子红透,没了平日讲课的从容。
杨步伟只当他害羞,继续劝说:“你不用不好意思,我去帮你说。她对你印象挺好,你们二人很合适。”
赵元任连忙摆手:“真的不用,您别费心撮合了。”
杨步伟笑着打趣:“呦,还害羞了?”
赵元任抬起头,眼神认真,直直看向她。
“我喜欢的人,是您。”
一句话落下,现场安静下来。杨步伟握着病历夹,愣在原地。
她从来没有往这方面考虑。自己性子干脆,年纪更大,她一直以为,赵元任这样的才子,会偏爱温柔文静的女子。
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沉默片刻,赵元任语气放软,带着忐忑。
“我一次次来医院,根本没有生病。我就是想多见你几面,你一直没发现吗?”
杨步伟心绪纷乱,没有回话,转身走进屋内。赵元任站在原地,不敢跟进。
过了许久,杨步伟先开口:“傻站着干什么?进屋喝茶。”
一时间,赵元任不在犹豫,快步走进房间,只是有些紧张,差点就绊倒了。
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自这次会面之后,二人关系发生了微妙的变化。赵元任不再编造借口,时常来医院。有时带新书,有时带鲜果,只为跟她见上一面。
而杨步伟也懂他的心意,但还是调侃他:“堂堂清华博士,总往医院跑。”
当然,那种调侃并非她本意。每次他要来,她都会提前泡好茶。可见她对他已经充满了期待。两人心意相通,彼此心照不宣。
1921年6月1日,二人正式结婚。他们摒弃旧式婚俗,办了一场极简的新式婚礼。
两人先到中山公园拍照留念,再向亲友寄送结婚通知书。通知书写明,不收普通贺礼,只接受诗文著作,或是向中国科学社捐款。
婚礼当天,只邀请胡适、朱徵两位证婚人。杨步伟亲手做了四碟家常菜。赵元任拿出手写婚书,请二人签字,按规定贴上4角钱印花税。
这场新式婚礼,被北京《晨报》报道,在当时传为佳话。
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晚年,杨步伟在回忆录里自嘲,当年差点撮合错姻缘。
赵元任听了,笑着打趣她:“你要是再糊涂一点,我怕是还要再多跑一年医院。”
此后几十年,赵元任深耕音韵学、方言研究,成为中国现代语言学奠基人。杨步伟放下医院事务,操持家事,陪伴赵元任辗转多地,后来定居美国,二人相守一生。
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