北京
“安大略省的核能行业正在展示其世界领先地位，以及大规模翻新项目按预算、提前完工的可靠记录。”安大略省能源与矿业部长斯蒂芬·莱切这样评价布鲁斯电力公司刚刚完成的一项工程节点。让他说出这番话的，是一台在反应堆内部干活的机器人。
布鲁斯电力公司位于安大略省的核电站里，工程师们完成了一个反应堆堆芯重建的关键阶段，比原计划提前了将近一个月。具体来说，4号机组完成这一节点比上一个机组快了25天。团队装好了全部480根排管——这些管子构成了反应堆容器的核心部分。接下来，工作将转向安装燃料通道。
这个速度出现在一个关键的时间点上。安大略省是加拿大人口最多的省份，官员们预计，到2050年，全省的电力需求将增长90%。
机器人是怎么干活的
4号机组之所以能装得这么快，靠的是先进的自动化设备。技术人员使用了一套先进的机器人工具系统来密封反应堆部件。这台机器可以同时在反应堆的两个面上作业：它把插件滑入每根管子，再将金属滚压到精确的直径。这种微观冷加工工艺把接头锁成一个永久、不漏的密封结构。
这套机器人系统省去了危险区域的人工操作，大幅减少了技术工人暴露在辐射场中的时间，等于给工人加了一层保护。
设备由本土合作打造。布鲁斯电力公司与Shoreline Power Group、ATS Automation和Calian Engineering共同开发并测试了这套工具。团队第一次使用它是在3号机组上，随后把那次作业的经验用来加速4号机组的工作。今年8月，施工队还创下了一项CANDU机组的单日纪录：24小时内装好20根管子，打破了此前16根的旧纪录。
不止是发电
为了满足不断增长的用电需求，布鲁斯电力公司还在提升现有电站的出力。公司已聘请西门子能源加拿大公司，为布鲁斯A的全部四台反应堆供应新的高压蒸汽轮机。工程师将在2028年至2031年之间安装这些设备。
升级后的汽轮机运行效率更高。在不额外消耗燃料的前提下，每台反应堆可以多发30兆瓦电。这笔交易总计将为省级电网注入近125兆瓦的额外清洁电力。
4号机组只是布鲁斯电力公司更大范围“延寿计划”的中点。这个耗资数十亿加元的项目将对3号到8号机组进行全面改造，让全部六台机组在2033年前恢复运行，为电网供电数十年。目前，6号机组和3号机组已经恢复商业运行。
技术人员将在今年11月关闭5号机组，开始它的改造，7号和8号机组随后跟进。
改造后的反应堆还将支持全球医疗健康事业。布鲁斯电力公司首席执行官埃里克·沙萨尔表示，这座电站将在未来数十年提供可负担的电力。他强调，这些反应堆还将为世界各地的医院提供稳定的抗癌医用同位素供应。
莱切还提到，全省各地的新核能项目将支撑15万个就业岗位。
一台机器人把480根管子提前25天装完，这件事本身没那么神奇。真正值得琢磨的是：当核电站这种对精度和安全要求极高的地方开始大规模用自动化设备，它改变的不仅是工期，还有工人在辐射区里待的时间。至于这套经验能不能复制到其他机组、其他电站，还要看接下来的5号、7号和8号机组干得怎么样。
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