北京
刚以12队赛制夺冠的俄亥俄州立主帅莱恩·戴，公开表态支持大学橄榄球季后赛扩军至24队。
戴是在周五做客FOX体育《The Herd With Colin Cowherd》节目时说出这番话的。他带领俄亥俄州立大学赢得了2024年大学橄榄球季后赛全国冠军赛，七叶树也成为首支在12队季后赛赛制中一路通关并捧杯的球队。如今，他欢迎参赛规模翻倍的想法。
随着NCAA与转播合作伙伴ESPN近期谈判推进，外界预期季后赛将扩军至24队，戴对这一设想表示了支持。
“这对大学橄榄球来说是件好事，原因有很多，”戴说，“更多球队参与进来、被纳入讨论。我认为这对球迷群体来说也是好事，总体而言。”
24队的参赛规模会给赛季初遭遇失利的球队留出回旋余地，理论上可能为三负球队打开进入季后赛的大门。反方观点可能是，这会削弱首轮对决的竞争性，但同时也可能激励各队安排更强的非联盟对手。
一个例子是俄亥俄州立与得克萨斯。两队连续两个赛季交手，各取一胜。2025年，长角牛输给七叶树——随后在SEC赛区内又输了两场——正是他们能否进入12队季后赛的分水岭。如果他们在赛季初面对的是一个竞争力较弱的非联盟对手，长角牛或许能一路打到一月下旬。
七叶树本赛季可能面临同样的命运。在首周输给得克萨斯之后，如果他们本周六输给印第安纳，并在常规赛或十大联盟冠军赛中再遭一败，就可能被挡在季后赛门外。
“扩军让我们所有人都有机会在赛季更早的时候打一些这样的非联盟比赛，这对这项运动是好事，”戴说。
“赛季初面对一支强队能给教练组带来清晰的判断，”科林·考赫德在节目中表示赞同，“这才是教练组真正想要的。想靠赢四个达阵来拿下这种比赛是很难的。”
更具竞争力的赛程可能帮助球队在赛季推进、比赛分量加重时打磨得更成熟。此外，他们也能提前积累面对季后赛级别对手的比赛经验。
“现在的形势是，你的球队在成长。我们和赛季初已经不是同一支球队了。印第安纳和赛季初也不是同一支球队了。所以随着你不断进化——你知道你想在赛季末打出最好的橄榄球，”戴说。
季后赛扩军至24队如今看来只是时间问题，而非是否会发生的问题。戴和七叶树正在提前适应，拥抱它带来的挑战与机会。
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