北京
《药屋少女的呢喃》正篇里，镜头基本黏在猫猫和金砂身上，身边那圈重要角色各有各的活法，可他们的故事和影响，往往要等跟主角线撞上了才被看见。这次外传漫画《The Apothecary Diaries: Xiaolan's Story》把优先级调了个头——专门讲那位跟猫猫差不多同时进后宫的小侍女小兰。她某些方面确实没闺蜜那么灵光，但这本补充篇的重点，恰恰是她在那些大事件里到底起了多大作用。
先交代一句：下面会涉及第1卷里的一些情节，轻度剧透，介意的话可以先收藏再回来看。
这本外传的时间线基本跟正篇并排跑，只有一个例外——开头往前推了几个月，先讲她的来历。从猫猫被绑那件事、以及其他年轻姑娘进后宫干活的处境里，读者早就知道这里有一套契约：干活拿钱，挣的工钱还能往家里寄。小兰这边的情况是，她来自一个小村子，那种地方家里长辈把女孩卖出去并不稀奇。她本人倒没显得多害怕多难过，就是接受了，心里清楚这意味着弟弟妹妹和家里能拿到一笔钱。
接下来，日向夏开始用另一双眼睛重讲正篇里猫猫处理过的那些事，看小兰当时在干嘛。所以最前面的章节，落点就是玉叶和梨花两位妃子所生婴儿染上的那场怪病——是她把听来的闲话递了出去，猫猫才想通病因，再靠传纸条把警告送到该去的地方。这个开局挺有意思：它让人看见她怎么弄到消息、她那副开朗好相处的性子，还有她跟猫猫最早的那点交集。
看正篇时我们习惯了猫猫的算计和药理嗅觉，这本小兰外传想强调的是，她对自己的本事同样有数、同样用得明白。为了不剧透太多，就挑第1卷后面一个例子说：轮到烧洗澡水的班，她和其他侍女发现柴火烧得飞快，是她先注意到烟和灰，是她先看出那是新柴（green wood），最关键的是，是她想到该让医生用上这堆柴，好把医生和猫猫的注意力引过来。这一段把她的用处和聪明劲儿都摆出来了。
其他用心的处理，还包括日向夏借这本外传解释她的出身怎么塑造了她的技能：
- 她是从村里出来的爱社交的姑娘，常常在不知不觉中就把信息收集了；
- 那个年代穷人家孩子没学上，她进了后宫才开始学认字，靠帮人做事换学习机会；
- 她信鬼、信诅咒这类东西；
- 她在乡下干过农活，所以懂什么样的柴火能用，也懂那些实打实的活计。
小兰在《药屋少女的呢喃》里是个好玩又讨人喜欢的配角，这本外传漫画则把她的独特之处和可爱之处拎了出来。我们多知道了她的来历，也多看见了她在后宫干活的日子是什么样。顺带还得到一个机会，去看她那种爱跟人打交道的天性、加上“街头智慧”式的底子，怎么让她在不同场合里显得又明白又顶用。
《The Apothecary Diaries: Xiaolan's Story》漫画第1卷现在已经发售，Square Enix 还没公布第2卷的发售日期。这家公司同时也负责正篇系列的轻小说和漫画。动画改编第3季目前正在 Crunchyroll 上线播出。
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