北京
瑞安·布莱尼很清楚，指望积分榜领跑者拉森出现一个糟糕的周末，不是他能采用的策略。
在10场追逐赛的前6场中，拉森交出了相当亮眼的表现。他在这一阶段的平均完赛名次，是赛季最后10场比赛中可比六场区间里的历史第二好成绩，仅次于吉米·约翰逊2004年的表现。这样的稳定性让5号雪佛兰赛车处在有利位置，也让对手们必须拿出特别的东西才能缩小差距。
但布莱尼并不打算等待拉森状态下滑。他认为竞争对手必须做好一种准备：拉森和他的车队会继续以同样的水准执行下去。当有记者提出“规律迟早会找上拉森”的说法时，布莱尼给出了自己的判断。
“不，我是这么看的：他们不会犯错，我们必须去赢比赛才能追上他们。”他在一段采访中说道。
期待状态回落是可以理解的。连续六场比赛维持如此高的水准并不容易，尤其每个周末都会出现各种问题：不同的赛道条件、策略选择，以及犯错的机会。但布莱尼认为，假设拉森早晚会有一场糟糕的比赛，可能会让对手在5号车队持续输出时毫无准备。他甚至承认，如果拉森在追逐赛剩余赛程中保持这种状态，这位Hendrick车手完全配得上赞誉。
“大家都说，‘哦，平均规律，他总会有一个糟糕的周末’，但他们可能不会，你懂吗？如果他们不会，那100%值得敬佩。你干得太棒了，你真的把所有人都压制住了。”布莱尼补充道。
这并不意味着他放弃。相反，这说明布莱尼明白，如果想挑战拉森，需要改变的是什么。等待领跑者犯错，会把太多东西留在自己控制之外，尤其是在只剩四场比赛来缩小积分差距的情况下。他希望Team Penske把注意力放在自己的表现上。如果拉森继续收获强势完赛，挑战者们就需要拿出胜利、最大化积分机会，才能让冠军争夺保持悬念。
“所以这就是我的心态：他们不会有一个糟糕的周末，我们必须抓住机会。”他说。
在拉森持续统治之后，布莱尼近期的态度更有分量。在此前与SiriusXM NASCAR Radio的交流中，这位Penske车手承认，在拉森于堪萨斯拿下满积分表现之后，与他一较高下有多难。布莱尼自己也有强势完赛，却无法匹配拉森通过分段胜利和正赛胜利拿到的积分。
这就是“只是度过一个好周末”和“拿出追赶冠军领跑者所需的表现”之间的差别。这位Penske车手此前还说过，在拉森堪萨斯统治级表现之后，他的车队在当时需要赢下最后六场比赛中的两场，才能给自己争冠的机会。他最新的表态强化了同样的原则：好的完赛依然重要，但如果拉森继续扩大领先，这可能还不够。赢下比赛能让布莱尼拿到更大的积分收获，同时限制拉森又一次统治级表现带来的积分增长。
“如果他接下来一直这么执行下去，我们至少得赢下几场才能追上去。”布莱尼说。
布莱尼的思路也让自己犯错的代价更高。如果12号车队因为非受迫性失误或令人失望的完赛而损失位置，追赶拉森的任务会变得更难。车队必须交出强势成绩，并在机会出现时把机会变成胜利。
不过，凤凰城或许存在一线机会。尽管拉森在这条赛道连续四次进入前五，他最近却将其描述为车队最弱的赛道之一，称其速度通常只能排在第11到第13位，而不是最快的车群。在与SiriusXM NASCAR Radio的交流中，这位Hendrick车手把那些成绩归功于策略、维修区执行以及应对重新起步的能力。但如果因为拉森自己指出凤凰城是弱项，就假设5号雪佛兰一定会挣扎，那也是个错误。他过往的成绩说明，即便赛车不在最佳状态，他依然能强势完赛。
布莱尼的表态说明他正是这么做的。他并不排除拉森遇到困难周末的可能性，但他拒绝把冠军策略建立在这一点上。
“我们不是在等他们犯错；我们想抓住跑得好、赢比赛的机会。”他说。
夏洛特之后还剩四场比赛，冠军争夺进入决定性阶段。拉森已经树立了标杆，布莱尼知道唯一可靠的回应就是提升自己车队的水准。平均规律或许最终会找上领跑者，但布莱尼不打算等着看结果。如果拉森继续执行下去，12号车队就需要用胜利把自己重新送回争夺之中。对布莱尼来说，重要的就是这种心态：假设对手会交出表现，专注自己能控制的东西，并把握每一次缩小差距的机会。
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