特朗普的买票计划背叛了保守主义。中期选举临近,共和党在关键摇摆州的民调支持率不断下滑。特朗普总统因此抛出一项大胆计划:若11月选出共和党掌控的国会,联邦政府将向每位美国人发放5000美元。特朗普在视频声明中表示:“我要给美国所有成年公民每人5000美元。民主党的政策不会允许这件事发生,事实上,他们会做相反的事——提高你们的税收。如果民主党赢了,你们就会遭遇经济大萧条;如果共和党赢了,你们每个人口袋里都会有5000美元,这将给我们的国家带来前所未有的经济成功。”
这项提议显然是一场交易,彻底撕下了右翼财政保守主义的最后遮掩。曾经主张限制政府规模、改革福利制度和保持预算平衡的政党,如今沦为公然买票。即便共和党掌控国会,特朗普的这招也几乎注定胎死腹中;它不仅经济上难以实现,数字上也荒谬不堪,政治上更显得可悲。首先,这项提议在经济上就行不通。向一个已受贸易战冲击、生活成本高企的经济体注入超过1.3万亿美元资金,只会引发通胀混乱。类似的情形我们已经经历过。
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2020年期间发放的数万亿美元刺激支票,引发了40多年来最严重的通胀周期,侵蚀了实际工资增长,也迫使美联储大幅加息。一边向消费市场再注入超过1万亿美元资金,一边对进口商品征收50%的关税,就像往着火的房子里倒汽油。如果相信这笔所谓的“红利”可以靠关税收入或打击欺诈所节省的资金来支付,无异于相信内布拉斯加州大岛市有海滨房产可供出售。美国海关关税收入只占这项提议所需资金的一小部分。
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美国国债最近已突破40万亿美元,年度预算赤字也接近2万亿美元,财政部里不可能藏着一座等待开启的秘密金库。给每位公民发放5000美元,资金来源与2020年救济支票别无二致:大规模举债、扩大货币供应,再通过通胀这项无声的税收,侵蚀美国家庭的购买力。撇开经济问题不谈,共和党试图在“收买选民”方面超过民主党,也是徒劳无功。左翼联盟建立在不断扩大的福利国家、学生贷款减免、扩大税收抵免和政府补贴等承诺之上。
共和党若也玩这一套,就是背叛自己过去的原则,并把话语权拱手让给对手。只会让政治陷入通向财政破产的恶性循环,更不用说其中还透着历史警讯。特朗普试图转移公众对当前新闻的注意力,这并不难理解。他的内政和外交议程都撞上了严峻现实。贸易战,尤其是针对加拿大的激进关税,已经严重适得其反,疏远了中西部的关键选民,也促使包括密歇根州的迈克·罗杰斯在内的候选人公开与白宫在贸易问题上唱反调。
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海外方面,乌克兰和中东的战争仍在持续,远未能像此前反复承诺的那样迅速解决;能源市场因此持续波动,汽油价格居高不下。特朗普还转而从俄罗斯购买柴油,并把原本不愿明说的话说了出来:美国军方实际上要等到选举结束后才会行动。外交政策陷入停滞、贸易政策又在切实损害国内工人时,领导人可以转向稳健、原则明确的政策,也可以加倍押注,试图转移视线。
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特朗普选择了后者。发放5000美元支票不是严肃的政策提议,而是一道烟幕,意在掩盖其支持率净值已跌至负数,并转移公众对中期选举前景不佳的注意力。如果共和党想在选举中生存下来,白宫就必须让美国人摆脱关税政策造成的困境,并如实说明外交政策的情况。选民足够聪明,能看出一张由破产国库开不出的支票。
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