2025年12月12日下午两点过几分,京都清水寺的大舞台上,森清范贯主提笔挥毫,一个苍劲有力的“熊”字跃然于白纸之上。
这是日本汉字能力检定协会第三十一次公布“年度汉字”,全国应征的18万9122张选票里,“熊”以微弱优势压过“米”胜出,理由包括当年熊伤人事件创下历史新高,以及和歌山白浜动物园的四只大熊猫在当年集中归还中国。
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同一个12月,隔海相望的首尔,另一位政治人物也在和“汉字”打交道。
12月12日的韩国教育部业务汇报会上,古典翻译院院长金彦钟直言当下学生连现任总统李在明的姓名汉字都读不出来,一本正经建议把汉字教育重新搬进中小学课堂。
李在明接过话头自嘲了一句,说兴许有人会把“在明”写成“罪名”,整个会议室顿时松快不少。
据《北京日报》客户端2025年12月18日的报道,这位于2025年6月4日就任的韩国新总统随后抛出一个明确判断:哪怕只学一千个汉字,也足以帮一个人把握大多数韩语词汇背后的真实含义,对思维训练大有裨益。
日本大概是最早动起“去中国化”念头的国家。
1868年明治维新铺开之后,福泽谕吉1885年在《时事新报》刊出的《脱亚论》把“告别中国印记、师从欧美”的调门拉到了最高。
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当时东京知识圈里确有一批激进者主张废除汉字,改用罗马字甚至假名,让日本语彻底拉丁化。
真正把这股劲头推向顶峰的是二战结束后那几年,美国占领当局深度介入日本教育改革,1946年11月16日日本内阁告示发布《当用汉字表》,一刀把日常汉字砍到1850个,背后的长远打算就是逐步淘汰。
计划刚推几年,日本语言学界就发觉这条路根本走不通。
日语七成以上的词汇是汉语借词,没了汉字作锚点,光靠假名根本分不清同音词,“貴社の記者が汽車で帰社した”这样一句话写成假名几乎没人能读懂。
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折腾到1981年10月1日,内阁告示再次改版发布《常用汉字表》,收录1945个汉字,并且把性质由“限制”改为“参考”,等于悄悄撤回了废除方案。
2010年11月30日那次修订,字表进一步扩容到2136字,之后又针对信息化时代用字习惯做了多轮微调。汉字留下来了,但也不再是原样。
日语里的“娘”指的是女儿、年轻姑娘,不是母亲;“手紙”是书信而非卫生用纸;“勉强”用来表达“学习”,这些本土化改造让字还是那个字,意思早已换了里子。
更有意思的是,日本汉字能力检定协会自1995年起每年年末都在清水寺公布“年度汉字”,这项活动2025年刚好办到第三十届。
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从1995年阪神大震的“震”、2011年东日本大震灾的“绊”,到2022年俄乌冲突选中的“战”、2024年奥运与政治献金双关的“金”,再到2025年的“熊”,这个每年一字的仪式俨然成了日本社会的集体注脚。
真正让汉字从课堂里消失的,是1970年朴正熙政府的那道行政命令,中小学正规课程里的汉字教学从此被整体切除。
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二十位韩国前总理曾联名上书青瓦台,建议把汉字重新搬回小学课堂,他们的理由直白得近乎不客气:韩国夹在把《论语》当启蒙读物的日本和作为汉字母国的中国之间,排斥汉字,于国于民都无一利。
新加坡1965年8月9日被迫脱离马来西亚联邦建国时,面对的局面很尴尬。
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国土狭小、资源匮乏、华人占比超过七成,却置身在马来族群主导的东南亚之中,李光耀后来在回忆录里把当时的处境形容为“小船在大浪中求生”。
根据新加坡统计局2020年人口普查公布的数据,华族家庭中以英语为主要家用语的比例已经升至47.6%,而1980年时这个数字只有约10%;以华语为主要家用语的比例则从同期六成以上一路下滑到约29%。
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1979年李光耀发起过那场著名的“讲华语运动”,但它瞄准的从来不是复兴中华传统,而是让闽南语、粤语、潮州语、客家话等方言在华人内部让位于普通话,方便社群内部沟通。
从秦汉时期郡县制度延伸到交趾一带算起,汉字在越南的使用史同样超过千年,科举考试、朝廷诏令、史书编纂乃至民间契约都靠它承载,本土自造的喃字也脱不开汉字的骨架。
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转折发生在19世纪后半叶。
1945年9月2日,胡志明在河内巴亭广场宣读《独立宣言》,宣告越南民主共和国成立。
当代越南年轻人面对古迹上的汉字碑刻、家族祠堂里的匾额、祖辈留下的手抄族谱,普遍只能看个形状,想了解本国古代史,不得不依赖越南社科院汉喃研究院少数专家整理翻译的现代越南语本子。
近年中越经贸关系热络,越南对懂汉语人才的需求噌噌往上窜。
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