江西
1949年9月30日，北京天安门广场，周恩来主持了人民英雄纪念碑奠基仪式。那时新中国尚未正式成立，广场上没有今天整齐开阔的格局，参加典礼的人们却清楚，这座碑不是普通建筑，而是要替一个民族保存牺牲者的名字与功绩。
人民英雄纪念碑的兴建决定，出自中国人民政治协商会议第一届全体会议。周恩来提出，纪念碑应建在天安门广场，因为这里具有五四运动以来的革命传统，也是中国人民和世界各国人士长期关注、景仰的地方。
这个建议很快获得通过。下午6时许，政协代表由怀仁堂来到广场。周恩来代表大会主席团致词，说明立碑是为了“纪念死者，鼓舞生者”。致词结束后，全体代表脱帽静默。毛泽东随后宣读碑文，并亲自铲土奠基。
碑文的处理，决定了整座建筑的气质。正面八个大字“人民英雄永垂不朽”，由毛泽东题写；背面碑文由毛泽东起草，周恩来手书。碑文没有停留在某一场战役或某一支队伍，而是把时间推向三个层次：近三年的人民解放战争，三十年来的人民革命，以及自1840年以来争取民族独立、人民自由幸福的历次斗争。
有意思的是，纪念碑最初并没有一个现成答案。北京市政府成立了由中央和地方17个单位组成的兴建委员会，彭真任主任委员，梁思成、刘开渠等负责设计和艺术工作。有关方面向全国征集方案，一年多时间里收到140余份书面意见，建筑样式从亭台楼阁到高塔巨像，意见相当分散。
争论的核心，是纪念碑究竟应该突出文字，还是突出人物雕像。设计人员逐渐形成共识：既然政协会议已经通过碑文，建筑就应以碑文为中心；近代以来的重要斗争，则用浮雕表现。中国传统碑刻重视文字，但旧式石碑往往低矮，难以体现人民英雄的崇高气概，于是设计者选择了“传统碑形加现代尺度”。
1951年国庆前，广场南端曾陈列过几种模型，群众和各界人士提出了不少意见。经过反复讨论，城台式样、碑内陈列室等设想被取消，碑体比例也一再调整。1953年，毛泽东对浮雕题材提出意见，建议将“井冈山”改为“八一”，并要求一些主题更加明确。最终确定的八幅浮雕，涵盖鸦片战争、金田起义、辛亥革命、五四运动、五卅运动、南昌起义、敌后游击和渡江胜利。
碑的朝向也有过一次关键改变。按照传统，石碑通常面南而立，最初设计同样如此。施工后，许多群众指出，广场上的大型集会主要位于天安门与纪念碑之间，碑的正面如果朝北，才能与天安门相对，更方便群众观看。意见得到认可，碑面整体旋转180度。这一改变看似只是方向调整，实际上使建筑与广场空间形成了更强的整体关系。
真正让工程人员犯难的，是碑题石的取得和运输。碑题石来自青岛浮山，毛坯重达320吨以上，不能依靠普通爆破。技术人员与老石工采用开槽、凿楔眼、千斤顶同步施力的办法，使整块石料沿预定剥离面分开。
运石同样不容易。浮山到青岛车站约30公里，沿途多为丘陵，修建专用铁路并不现实。鞍山老起重工张合符提出用滚木和钢管逐步牵引，还在坡道和小桥处加固路面。石料被加工减重后，借助90吨平板车缓慢运往北京，再送到天安门广场。
“这块石头，千万不能出岔子。”施工现场有人这样提醒。
碑身不是实心石块，而是钢筋混凝土内胎，外面再砌花岗石。碑面略呈弧形，自上而下微微收分，既显得厚重，也避免了高耸建筑给人单薄之感。全工程使用石料13000多块，每一块都要按尺寸、弧度和位置编号安装，浮雕用的汉白玉还要逐层挑选。
1954年，碑顶确定采用建筑顶，不再安置大型群像。原因很实际：纪念碑高约38米，顶部若再增加雕塑，远处难以辨认，反而会冲淡碑文和浮雕的主题。安装碑题石时，工人先用木料包裹，再以铁架箍紧，借助卷扬设备缓慢提升。整块石料最终准确就位，现场职工才松了一口气。
碑文镌刻和镏金，是工程收尾阶段的精细活。原稿先按实际尺寸放大，再刻入石面，以紫铜作胎，将金箔镶嵌其中。碑题、碑文共用黄金130两。1958年4月22日，纪念碑正式落成；5月1日举行揭幕仪式。那些留在石面上的字，背后还压着采石、运输、设计、雕刻和安装人员数年的心血。
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