广东
北宋时期，最让人恐惧的流放之地是哪？不是岭南，而是沙门岛。
《水浒传》里，卢俊义被恶仆李固陷害，流放的目的地就是沙门岛。董超、薛霸在路上准备谋害卢俊义的时候，还特别说：“你家主管李固，叫我们路上结果你。便到沙门岛也是死，不如及早打发了，你阴司地府不要怨我们。”流放沙门岛就是送死，说明这里确实凶险无比。为何会如此，我们慢慢揭晓。
（底图来源：天地图截图）
关于沙门岛的具体位置，目前有争议，具体的主张有三种：沙门岛指的是整个今长山列岛（又称庙岛群岛）；沙门岛是长山列岛中的北长山岛；沙门岛是长山列岛中的庙岛。
我的看法更倾向于沙门岛是今天的庙岛，具体理由有几点。
苏轼在任登州知州时写道：“登州下临大海，目力所及。沙门、鼍矶、车牛、大竹、小竹凡五岛，惟沙门最近，兀然焦枯，其余皆紫翠巉绝，出没涛中，真神仙所宅也。”这条记载，明确可以把北长山岛排除在外，北长山岛不仅最远，而且植被茂盛。
北宋的地理书籍《秀水录》也写道：“北望五山并列，中曰沙门岛，两傍曰大竹、小竹等岛，去城（登州）六十里。”沙门岛在中间，正是庙岛在长山列岛中的位置。
明朝的顾炎武等文人笔记里，也有这样的记载：“沙门岛，府西北六十里海中，海舟行者，必泊此避风。”今天庙岛南端的环形港湾，正是最好的避风港，其他岛屿则没有这样的条件。
我们再来看看，什么样的犯人会发配沙门岛？
宋初，沙门岛以关押犯罪的军人为主，该处地形正适合防止犯人逃脱。后来，那些被认为是十恶不赦的犯人也被流放岛这里。
《续资治通鉴长篇》里说，如犯有强盗杀人放火，一次性赃物计价满五万贯，强奸或者伤人致死，赃物累计超过二十万贯，造蛊杀人，以及其他十恶死罪，如谋反，忤逆等，流放沙门岛以后，都不得再改换地方关押，要一直关押在沙门岛。
其他罪行轻一点的罪犯，遇到天下大赦时，可以改发配岭南或者其他险恶之地；罪行再轻一点的罪犯，就流配两湖、福建等地。
在沙门岛上关押了十年，六十岁以上；或者关押了三年，年龄在七十岁以上，可以换地方关押。
我们可以从上面描述中看出，流放沙门岛，就是除立即处死以外最重的刑罚了。
流放沙门岛最可怕一点在于，该监狱实行额满清除制。
简单的说，朝廷只给了沙门岛三百名犯人的口粮，超过了整个人数，监狱可以自行处死犯人，把犯人人数控制在三百人之内。
北宋后期的文人王巩，是苏轼的好友，他在《甲申杂记》里说：“沙门岛旧制有定额，过额则取一人投之海中。”正史里记载的沙门岛处决超额犯人，只有把犯人投到海里这一种做法，网络文学里还有什么喂犯人吞锯末、吞鱼钩、压沙包等其他处死方法，缺少一手文献佐证。
苏轼在登州的前任，名臣马默在担任登州太守时，听说了沙门岛随意杀人的事情后，就把管监狱的官员李庆招来问话。马默问李庆：“你担任这个职务两年了，杀了多少人？”李庆回答说杀了七百多人。马默责备他说，“皇上已经宽恕了他们的死罪，你却因为粮食不够擅自杀人，让犯人终日生活在恐惧中，这样的话，还不如当时就把他们都处死呢？粮食的事情你可以随时向我汇报，我加拨给你。”李庆回去以后，羞愧交加，又怕朝廷追责，上吊自杀了。
马默后来上奏宋神宗，以后沙门岛超过额定人数，就把那些年长的囚犯移到其他地方关押，不要再临时处死了。朝廷同意了他的意见并下令，如果沙门岛名额满了的话，原本要发配沙门岛的犯人，“第配广南远恶地牢城。”
因为马默的建议，活下来的犯人不计其数。马默离任后，苏轼接任登州太守，老百姓直接问他：“您能做的比马太守还好吗？”南宋一本宣扬善举的书《厚德录》里说，马默本来没有子女，这项善举感动了上天，后来给他赐子女各一人。
靖康之耻以后，金人占领了沙门岛。金国一般把犯人流放到苦寒之地，结束了沙门岛作为流放重犯的历史。
沙门岛本来就是一个险恶的岛上牢城，后来居然和“八仙过海”扯上了关系。清朝时期开始流行这样一个故事：北宋时期，有八个犯人从沙门岛逃了出来，他们抱着葫芦游过了大海，那里本来就是“蓬莱仙境”，经常出现海市蜃楼，这八个人的样子出现了海市蜃楼里，人们当作八仙降世，进行膜拜。
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