江西
1987年，北京，退伍后在江苏海安做搬运工的赵保群，站在张爱萍家门口，没想到这位多年未见的老首长见到他后，第一句话不是寒暄，而是带着责备：“有困难，怎么不来找我？”
赵保群一时没有回答。十几年前，他只是北京卫戍区的一名警卫班长；那时的张爱萍，也不是眼前这位身居高位的国防部长，而是一个躺在医院病床上、身份被严格保密的病人。
事情发生在1972年。那年，赵保群奉命带领警卫员前往解放军总医院，执行一项特殊监护任务。上级交代得很严：不许交谈，不许擅自帮助，不许外人探视。
病房里的张续，身体十分虚弱。手术后的他面色苍白，胡须杂乱，衣着也很简朴。赵保群原以为自己面对的是一名危险人物，可几名调查人员进屋后的表现，却让他产生了疑问。
那些人一会儿语气温和，一会儿又厉声逼问。等他们离开，其中一人只丢下一句：“是块硬骨头。”病房重新安静下来，赵保群看着病床上的老人，心里明白，这里面恐怕并不简单。
命令不能违背，人的基本需要也不能不管。张续刚做完手术，吃饭时手臂无力，赵保群便趁人不注意，一勺一勺喂他；行动不便时，又帮着递便盆、整理床铺。
那年夏天格外闷热。病房窗外蝉声不断，张续腿部疼痛发作，只能轻轻拍打伤处。赵保群没有说话，第二天却悄悄带来一个茄子，借口说大夫认为吃这个对恢复有好处。
这份照料很快引起了注意。上级专门来到医院提醒他，监护任务必须照章执行，不能自行其是。赵保群站得笔直，只回答了一个字：“是。”
真正的险情出现在7月28日夜里。赵保群换班后正在楼下休息，突然听到病房传来急促的电铃声。他冲上楼，只见张续口吐白沫、身体抽搐，已经失去意识。
情况紧急，赵保群立即设法将人送医。张续昏迷两天后才醒来，军医检查用药情况，发现药物中混入了洋金花种子成分。若不是送医及时，后果不堪设想。
这场意外之后，赵保群的照料更加细致。四个月后，监护任务突然撤销，他才得知，自己一直照顾的“张续”，原来是张爱萍。
那时的赵保群还来不及多问，便被调回原单位。没有正式告别，也没有留下联系方式。此后多年，两人失去了联系。
离开部队后，赵保群回到江苏海安，按照当时的安置安排，在基层从事劳动。他干过供销社搬运，扛过一袋袋沉重物资，也参加过农村生产建设。活很累，收入却并不宽裕。
但他没有把那段经历挂在嘴边。别人不知道他曾照料过一位开国上将，他自己也很少主动提起。对赵保群来说，那不是值得炫耀的资历，只是一个战士在特殊岗位上做了该做的事。
有意思的是，赵保群后来还担任预备役连连长，带队参加训练和考核，队伍成绩十分突出。他在农村默默劳动，在基层带兵，生活轨迹与北京的高层岗位相距甚远。
张爱萍却没有忘记这名年轻警卫员。恢复工作后，他和妻子李又兰通过多方打听，终于找到了赵保群。1986年5月，赵保群收到张爱萍的来信，信中提到多年寻找的经过，并随信寄来100元钱。
这笔钱对当时生活拮据的赵保群而言，并不是小数目。但比钱更让他意外的，是张爱萍仍记得那段病房岁月。到了1987年，赵保群应邀赴京，两位相隔多年的故人终于再次见面。
张爱萍握住他的手，问他这些年过得怎么样。得知赵保群生活并不宽裕，老人语气一沉：“你知道我现在负责什么，有困难怎么不找我？”
赵保群却说：“首长，能在你困难的时候帮上一点，我就知足了。”
这句话并不华丽，却正是赵保群性格的写照。他没有借旧日情分谋求什么，也没有把一次特殊经历变成向别人索取的理由。张爱萍后来多次接待他，赵保群也曾十六次赴京探望。
2003年，张爱萍在北京逝世。消息传到赵保群那里时，这段始于病房、延续数十年的战友情谊，也随之少了一位始终记得往事的人。
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