德国总理在一次公开答问中,就欧元区所面临的外部货币竞争问题正面作出回应。他说,自己已经就这一议题在欧洲理事会上两次正式提出,并专门请欧盟委员会主席把问题继续推进到欧元区经济与财政部长理事会,也就是通常所说的ECOFIN理事会这一层面去讨论。
他还强调,接下来这项工作必须由ECOFIN小组、也就是欧元集团的主席牵头承担起来,不能停留在泛泛而谈的阶段。
在他看来,执政联盟内部对此已经形成了共同立场,不存在分歧。他给出的逻辑很直接:欧洲、欧元区实行的是统一的共同货币政策,正因为对内已经交出了货币主权,各成员国在对外事务上就更没有理由各自为政,而是必须把共同利益一道主张出来、一道维护住。
他随后把话说得相当明白:从长远来看,欧洲没有办法接受这样一种格局——世界上的一些国家,尤其是那些体量很大、本身就与欧洲构成直接竞争关系的经济体,人为地压低本国货币的对外币值,并借此拿到在正常汇率水平下本来就不应该拥有的竞争优势。
他特意强调,这个判断已经不再只是德国一国的立场,而必须从整个欧洲的角度去看。他指出,欧洲从自身整体利益出发,不可能长期容忍这样一种竞争格局:欧洲企业不得不同那些对外币值被压低大约百分之二十五到百分之三十的经济体同台竞争。
他的措辞相当谨慎——没有点名任何一个具体国家,也没有点明任何一种具体货币,而是用"世界上的一些国家、特别是大的竞争对手"这种泛指方式来表述。他把低估幅度量化为百分之二十五到三十,这是他本人作出的估计,而不是一个被官方汇率表所确认的客观数字。
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对于这种"不利"究竟体现在哪里,他随后列举了几个层面的后果。
第一个层面是进口压力——欧洲市场持续面临规模很高的进口冲击;第二个层面是补贴因素——很多进入欧洲的产品本身就带有补贴性质;第三个层面是价格对比——这些商品所呈现出来的最终售价,是欧洲在自由开放的市场、特别是在自由开放的货币市场条件下所形成的价格水平根本无法与之竞争的。
换一种说法就是:扭曲的汇率叠加补贴,共同把欧洲同类产品在价格区间上挤到了下风,欧洲产业因此面临实质性的竞争压力。
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他特别点明一句话:欧洲"在这里再怎么做也没有用"。意思是,如果外部货币低估的问题得不到纠正,无论欧洲内部出台什么政策、调整哪种工具、补贴哪一行业,都无法从根本上扭转被动局面,欧洲始终会在这种格局里吃亏。
这也是他执意要把问题从德国国内层面提升到欧洲理事会、再推到ECOFIN层面的原因所在——他认为,这不是靠单一成员国的产业政策能够解决的,而只有通过欧元区协调一致的对外立场才可能触及问题的根源。
把他这段表态提炼下来,核心信息其实很清楚:欧元区必须在共同货币政策的框架下,就外部主要竞争对手货币低估的问题形成统一立场并付诸行动;
相关工作要通过欧洲理事会、欧盟委员会以及欧元集团/ECOFIN这一层层机制加以推动;只有外部货币估值被纠正,欧洲才可能摆脱长期的竞争劣势,否则无论内部政策如何调整,被动局面都难以改观。
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他把这件事上升为一场关乎欧洲产业生死的汇率之争。
正是在这样的背景下,德语舆论场里一个在欧洲普通消费者口中流传已久的印象,被重新拿出来讨论——很多到过中国或在跨境购物中接触过中国商品的欧洲人感叹,用一块人民币在中国日常消费所能买到的东西,几乎相当于用一美元在欧美所能买到的分量。
应当说明的是,这是一种基于日常商品购买力的主观感受,并不是官方名义汇率,更不是经过系统核算、被普遍承认的购买力平价数据;它更接近于消费者层面的直观对比。
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把这种直观感受和总理的表态放在一起看,就不难理解欧洲政商两界的焦虑所在。他们关心的并不是一两件便宜货,而是在一个长期被认为估值偏低百分之二十五到三十的货币对手面前,欧洲制造在价格区间上几乎没有腾挪空间。
欧洲企业要么被迫把生产转到成本更低的地方去,要么眼睁睁看着市场份额被性价比更高的进口商品挤占,这正是德国总理反复提到的"高进口、带补贴、低价格"三件套所带来的现实压力。
需要特别说明的是,总理在这段公开答问里并没有提出所谓新版"广场协议"式的多边货币重估方案,也没有给出人民币理论合理汇率应该是多少这样具体的数字,更没有谈及海外资产转移是否存在壁垒之类的问题。
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从更大的视角看,这段讲话之所以引起广泛关注,是因为它把一个过去常被看作技术性话题的汇率问题,重新摆到了欧洲战略竞争的核心位置。欧元区在创立之初就把货币政策统一交给了欧洲央行,但对外汇率政策一直缺乏同样强力的协调机制。
德国总理这次的呼吁,等于是在推动欧元区补上这块短板——让欧洲在面对估值被人为压低的外部货币时,能够以一个声音说话,而不是让各成员国的产业各自承受冲击。
至于普通欧洲消费者所感受到的"一块人民币抵一美元"那种购买力落差,严格来说与官方汇率并不是同一个概念,但它所折射出的两种经济体在成本结构上的差距,正是德国总理在ECOFIN层面所要去触碰的那根神经。
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他给出的时间表并不激进,更多的是一种程序性推进,但他把话说得很直白:如果这件事不被纠正,欧洲就会一直吃亏。
至于欧元区能否按照他的设想真正形成合力、把这项议题推到可操作的政策层面,接下来仍要由欧元集团和ECOFIN的后续讨论来给出答案。
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