北京
这周想抬头看流星的人，可能要先跟月亮商量一下。猎户座流星雨的极大期落在10月21日夜间到10月22日凌晨，在黑暗天空下，理论上每小时能看到大约20颗流星。听起来不算多，但它们的“出身”相当有排面——每一颗都是哈雷彗星留下的碎片。
先说清楚一件事：哈雷彗星现在并不在附近。它上一次穿过内太阳系是1986年，下一次要等到2061年，目前它已经在海王星轨道之外。可它不在，不代表它留下的东西不在。每次彗星经过内太阳系，太阳的热量都会让它沿途掉下尘埃和岩石颗粒，这些碎屑就留在它的轨道上。地球每年有几次会穿过这些古老的碎片流，颗粒撞进大气层时被烧掉，就成了我们看到的“流星”。
所以，你看到的不是彗星本人，而是它几百年前掉下的“行李”。
猎户座流星雨有几个特点值得提前知道：
- 速度快：这些流星冲进地球大气层的速度大约是每秒41英里（66公里），属于比较快的流星。
- 容易出亮痕：它们能拉出明亮的轨迹，偶尔还会出现火流星——那种特别亮、有时带颜色的流星。
- 会留“余迹”：流星消失后，发光的尾迹还会在空中短暂停留一会儿。
看流星最好的工具其实是肉眼。当然，一副观星双筒望远镜或一台小型后院望远镜，能让你在这个秋季观星季里多看到一些细节。
今年有个小麻烦：一轮被照亮约71%的盈凸月会把大半个夜晚照得很亮，流星就没那么好找了。好消息是，月亮会在周四凌晨落下，天亮前会留出一段宝贵的黑暗窗口。而那个时候，猎户座也正好高挂在天空中——所以黎明前是这波流星雨最值得蹲守的时段。
还有个常见的误会可以顺手澄清：猎户座流星雨的辐射点在猎户座，流星雨也因此得名。但你不必盯着猎户座看。离辐射点越远的流星，反而能在天空中拉出更长的轨迹。每一道亮痕，都是一小块哈雷彗星碎片，走完了一段从很多个世纪前就开始的旅程。
另外，哈雷彗星带来的流星雨不止一场。它的轨道有两处靠近地球，所以地球每年会两次撞上它的碎片——一次是10月底的猎户座流星雨，另一次是5月初的宝瓶座η流星雨。一颗彗星，两场“流星雨”，算是它留给地球的固定节目。
至于这周到底值不值得熬夜，答案取决于你有多在意月亮。它确实会抢走不少暗弱的流星，但天亮前那段窗口还在。挑个远离灯光的地方，让眼睛适应黑暗，剩下的就交给运气——毕竟流星这件事，从来不是按小时表准时打卡的。
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