北京
在美国怀俄明州发现的两件极其罕见的化石，揭示了一种奇怪的新物种，它是约1.6亿年前侏罗纪时期生活的一种鱿鱼近亲。
这种史前生物被命名为Wyoteuthis linsterorum，属于一类已灭绝的海洋动物——箭石类，它们与现代鱿鱼和章鱼有亲缘关系。这个物种尤其引人注目的是其异常粗厚、桶状的内部骨骼，这使它成为迄今已知“最粗壮”或“最肥胖”的箭石。
来自美国、英国和新西兰的一个国际研究团队在科学期刊《古生物学论文集》（Papers in Palaeontology）上详细介绍了这一发现。团队成员包括曼彻斯特大学荣誉研究员迪恩·洛马克斯博士。
一种异常粗壮的侏罗纪鱿鱼近亲
箭石是世界上最常被发现的化石之一。它们最为人熟知的是其独特的子弹形内部骨骼结构，称为鞘（rostrum）或护甲（guard），这往往是这类动物在化石记录中唯一保存下来的部分。
怀俄明州的桑丹斯组保存了一片古老内陆海的证据，这片内海曾经横跨美国西部大部分地区，该地层已产出数百万件此类化石。据怀俄明州古生物学家、研究合著者杰西卡·利平科特说，在当地，它们通常被戏称为“鱿鱼屁股”。
怀俄明州的大多数箭石化石外观狭窄、呈子弹形，通常长约5至10厘米，宽仅1至2厘米。新识别的物种则截然不同。它的鞘长约10厘米，但宽度达到惊人的6厘米，使其成为同类中已知最粗的标本。
科学家估计，这种动物活着时包括腕部在内的总长度可能达到约60厘米，也就是大约两英尺。
罕见化石揭示惊人的演化秘密
怀俄明州古生物学家比尔·沃尔将大部分职业生涯用于在全州寻找化石，他意识到这件不寻常的标本值得进一步研究。他说，与当地发现的无数其他箭石相比，这件箭石“显眼得像竖起的大拇指”。
沃尔组织了一个国际团队来研究这些化石，并邀请了包括箭石专家阿列克谢·伊波利托夫在内的专家加入。伊波利托夫现在是新西兰惠灵顿维多利亚大学的博士生。
研究人员使用计算机断层扫描（CT）在不损坏标本的情况下研究化石内部结构。这些详细的扫描揭示了它与一个古老箭石科之间出人意料的联系——科学家此前认为，这个科在这种动物生活之前数百万年就已经消失了。
伊波利托夫说，遇到这样一个来自已被广泛研究类群的异常标本，他“深感惊讶”。箭石已成为古生物学研究对象200多年，因此识别出如此截然不同的物种尤其引人注目。
这种生物不寻常的身体比例也可能为其生活和捕猎方式提供线索。
伊波利托夫解释说：“一种可能的解释是，它们相对较大的体型在捕猎同时期较小的厚箭石属（Pachyteuthis）箭石时给了它们优势。毕竟，现代鱿鱼在猎物方面几乎不挑剔：它们不仅会捕食其他种类的头足类动物，有时甚至会捕食同类。”
历时近30年的化石发现
尽管这个物种直到现在才被正式描述，但它的发现始于近30年前。
已知的第一件标本由怀俄明恐龙中心创始人伯克哈德·波尔博士于20世纪90年代末发现。在检查化石时，波尔注意到一件箭石比他此前遇到的任何箭石都要大得多。
尽管外观不寻常，这件标本却在博物馆收藏抽屉中多年无人研究。
突破出现在化石收藏者克利夫·林斯特于怀俄明州滕斯利普附近发现第二件标本之时。他于2019年将这枚化石捐赠给怀俄明恐龙中心，为研究人员提供了这种神秘动物的另一个样本。
有了两件可供比较的标本，科学家终于有足够证据识别并正式描述一个全新物种。
属名Wyoteuthis意为“来自怀俄明州的鱿鱼”，种名linsterorum则表彰克利夫·林斯特及其家人的贡献。林斯特发现了仅有的两件已知标本之一，并确保它可用于科学研究。
利平科特强调，即使对熟悉怀俄明州丰富箭石化石的研究人员来说，这一发现也非同寻常。
“在怀俄明州寻找化石多年，并在这里采集了无数常见的厚箭石属箭石化石之后，这一件与我见过的任何东西都不一样！这说明我们仍然一直在发现新的化石物种，而捡石头或采集无脊椎动物化石的人也可以为科学作出贡献。”
纪念一位化石猎人的非凡遗产
遗憾的是，克利夫·林斯特在研究发表前的6月去世。他生前知道科学家正在研究他的发现，并对这件不寻常化石获得正式科学认可充满热情。
林斯特家族在化石发现方面已有令人瞩目的历史，包括他们与著名恐龙斑比盗龙的联系。
对英国古生物学家迪恩·洛马克斯博士来说，这一发现也具有重要意义。洛马克斯是曼彻斯特大学荣誉研究员、布里斯托大学1851研究学者，他十几岁时挖掘恐龙化石，第一次与克利夫及其妻子桑迪共事。
他说：“我在2009年认识了克利夫和桑迪，当时我在他们位于蒙大拿州北部的土地上花了一周时间挖掘一处恐龙骨床。我对那次挖掘有着美好回忆，听克利夫分享他对化石的热情，包括这件箭石。我很荣幸能帮助以克利夫的名字命名这件化石。令人苦乐参半的是，他没能看到它发表，但能把他和他的家族名字永远留在古生物学史中，这很好。这个发现极其罕见，这可能与当时对环境的某些生态适应有关。也许它的稀有正是狭窄特化的结果。”
洛马克斯在研究怀俄明州史前动物方面经验丰富，包括采集化石以及从桑丹斯组挖掘蛇颈龙和鱼龙。他还是最近出版的《恐龙的秘密生活》一书的作者，该书收录了怀俄明州的化石。
这一发现凸显出，即使是被充分研究的化石类群仍可能带来重大惊喜，尤其是当不寻常标本被保存下来并可供科学研究时。
Wyoteuthis linsterorum的两件已知化石现在都在怀俄明州瑟莫波利斯的怀俄明恐龙中心展出，参观者可以看到这种侏罗纪海洋中最不寻常的鱿鱼近亲之一的非凡遗骸。
研究结果发表在国际期刊《古生物学论文集》（Papers in Palaeontology）上。
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