贝尔(Christopher Bell)谈到自己与拉森(Kyle Larson)的关系时,把话说得很清楚:两人"不是朋友,只是熟人",但上了赛道照样会拼得很凶。哈维克(Kevin Harvick)在《Happy Hour》播客里谈到这对组合时,给出了自己的解读。
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"他们不喜欢做同样的事,他们不是朋友。但我相信他们彼此之间有大量的尊重。他们只是不喜欢输给对方。"哈维克说。在他看来,两人的竞争史正好解释了为什么场下性格不同、社交圈子不同的两个人,依然能互相逼着对方变得更强。
哈维克这番话的时机值得注意。贝尔和拉森又一次在为纳斯卡最大的荣誉而战,随着赛季只剩三场比赛,拉森目前在积分榜上领跑,贝尔则凭借在菲尼克斯的好成绩只落后5分。
两人的名声都是在泥地赛道上打出来的,之后才一路升上全国系列赛。他们的路径在"辣椒碗全国赛"(Chili Bowl Nationals)这样的赛事上反复交汇——两人各赢过3次。拉森也记得,早年间要击败贝尔有多难。2020年,拉森终于终结了贝尔冲击辣椒碗四连冠的尝试,排在他前面完赛。
这种较量延续到了纳斯卡。拉森拿过2021年和2025年的杯赛年度冠军,贝尔则多次争夺冠军四强(Championship 4)的席位。他们的对抗从来不靠友谊维系,而是在一年又一年试图压过对方的过程中长出来的。
拉森本人也公开承认这种竞争对自己的塑造。回应贝尔的说法时,他表示:"我想我们在其他新闻发布会上说过,没有人比他更推动我成为一个更好的赛车手。在所有形式的体育里,都有运动员推动运动员。对我来说他就是那个人,因为他在我的职业生涯里赢过我太多次了。"
这番话给贝尔的表态又添了一层。反复输给同一个对手会让人沮丧,但也能暴露弱点、逼着车手进步。拉森的说法显示,他看重贝尔激发出来的东西,哪怕两人的性格和社交圈子并不相同。
对哈维克来说,这种竞争张力并不陌生。他自己的职业生涯里,就和凯尔·布施(Kyle Busch)经历过类似的关系。两人的对抗横跨卡车赛、Xfinity系列赛和杯赛系列赛,同一个比赛周末里常常要碰面。他们还在卡车赛各自经营车队——凯文·哈维克公司(Kevin Harvick Inc.)和凯尔·布施赛车运动(Kyle Busch Motorsports)——为胜利和车手较劲,竞争延伸到了驾驶舱之外。
他们的关系表面上并不总是体面的。哈维克和布施互相放过狠话,也有过几次赛道上的对峙,包括2011年达灵顿那场出了名的冲突。哈维克曾承认自己非常想赢布施,布施也带着同样的强度应战。但随着时间推移,这段对抗演变成了相互尊重。到2019年,哈维克说自己很享受和布施比赛,因为他清楚要赢下对方需要什么水平。今年早些时候谈到与布施的对抗时,他说:"大概是我职业生涯里发生过的最好的事。"
哈维克的类比说明,贝尔和拉森并不需要亲密友谊,对抗照样有意义。车手可以在场下几乎没有共同点,却依然清楚最强的对手给自己带来了什么。在哈维克那里,无论是一起争杯赛胜利,还是各自带队比拼,布施都让他更努力。同样的动力似乎也在驱动贝尔和拉森,他们的历史让每一次新的交手都多了一层含义。
贝尔承认自己和拉森不是朋友,这并不会削弱他们的对抗。两人共同的经历和拉森自己的话,反而显示出他们作为赛车手彼此影响之深。车手不必成为朋友,也能让彼此变得更好——只要一直给对方一个进步的理由。
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