《红楼梦》第四十六回,荣国府内,贾赦派人向鸳鸯提亲,事情看似是一次强人所难的婚配,背后却牵出了贾府许多人心照不宣的秘密:鸳鸯真正留意的对象,很可能并不是贾赦,也不是贾府里被众人猜测的其他少爷,而是贾琏。
原著没有一句话直说“鸳鸯爱贾琏”,曹雪芹写得很含蓄。他没有把这层关系摆到明面上,而是借王熙凤的玩笑、琥珀的调侃,以及贾母后来那句意味深长的话,让读者自己去拼出答案。
鸳鸯为何会被贾琏吸引?这与贾府众多男性主子形成了对照。贾宝玉聪慧,却厌恶仕途经济;贾珍掌管宁国府,却荒唐放纵;贾蓉、贾蔷一类人,更难称得上稳重。
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贾琏当然不是好人。他好色,也曾与多名女子纠缠,和王熙凤的夫妻关系更是充满矛盾。可若放在贾府这群纨绔子弟中比较,他至少能办事,懂得应酬,遇到家族事务也敢出面承担。
修建大观园时,贾琏参与商议;贾赦有事,也常让他出面办理。荣国府内外的许多杂务,少不了他的身影。这个人并不高尚,却有几分实际本领。对一个长期生活在权力中心的丫鬟而言,可靠和能办事,本身就是一种吸引力。
石呆子失扇一事,也能看出贾琏与贾雨村的不同。贾赦要他弄来古扇,石呆子不肯卖,他并没有立即仗势欺人。后来事情落到贾雨村手中,石呆子家破人亡,扇子也到了贾府。贾琏有缺点,但还没有坏到毫无底线。
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鸳鸯则是另一种意义上的能干。她侍奉贾母多年,不只是端茶递水,更替贾母保管体己物件,熟悉府中内情。宴席上,她能接话行令;日常事务中,她又精明稳妥。她不是普通丫鬟,而是贾母最信任的人。
也正因为如此,鸳鸯和贾琏之间并非完全没有现实基础。一个掌握内宅机密,一个出入外事场合;一个精明强干,一个能办实事。若只看能力与处境,他们确实比许多主仆婚配更接近。
真正值得琢磨的,是鸳鸯拒婚时的反应。贾赦年长荒淫,竟想把贾母身边的鸳鸯收作妾室。鸳鸯清楚这不是婚姻,而是对她命运的强行占有,因此当着众人的面表明态度,宁可出家,也不愿屈服。
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贾赦一方曾用“恋着少爷”来讥讽她。鸳鸯为了证明清白,明确说自己绝不会嫁给宝玉。可是,她没有点出贾琏的名字。这一处很耐人寻味。若她心里对贾琏毫无波澜,大可一并否认,偏偏话说到这里,留下了空白。
空白有时比明说更重。鸳鸯不愿把心事交给众人审问,也不愿在强权逼迫下替自己选择婚配。她拒绝的,不只是贾赦,更是那种由主子随意决定丫鬟命运的规矩。
贾府并非没人察觉。螃蟹宴上,王熙凤拿鸳鸯和贾琏开玩笑,话里话外,已经把二人的关系摆到众人面前。凤姐熟悉贾琏,更懂得内宅里那些不能明说的心思,她的玩笑并不是凭空而来。
琥珀的反应也很关键。她与鸳鸯一同长大,最了解鸳鸯的脾气。谈到鸳鸯若嫁给贾琏时,琥珀还拿平儿打趣:“平儿岂肯饶她?”一句玩笑,既说明众人听得懂,也说明这件事早已在丫鬟们之间流传。
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贾母后来甚至提到,若真要安排,鸳鸯嫁给贾琏未尝不可。此话当然不能直接等同于定亲,却说明贾母并不把这看作荒唐念头。她知道鸳鸯的价值,也知道贾琏的处境,若由她出面,婚事并非没有转圜余地。
可惜,王熙凤没有顺势接下这件事。她很清楚,贾琏已有平儿和凤姐,鸳鸯一旦进门,内宅必然生出新的冲突。更重要的是,贾赦横插一脚,把原本暧昧的可能,变成了一场逼婚风波。
所以,鸳鸯与贾琏的关系,未必是热烈表白过的爱情,却很像贾府众人都看见、唯独当事人不能说破的心事。一个“鸳鸯”的名字,偏偏没有换来成双成对的命运;一场逼婚,也把那个藏在玩笑背后的秘密,照得格外清楚。
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