美国宇航局(NASA)要在10月23日开一场发布会,专门讲阿尔忒弥斯(Artemis)登月计划的最新进展。消息是NASA自己放出来的,发布会地点在佛罗里达州的肯尼迪航天中心,当地时间下午2点开始,也就是格林尼治时间18点。
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按NASA的说法,这场发布会要交代两件事:一是阿尔忒弥斯3号任务的细节,二是"2028年前把美国宇航员送回月球"这件事到底进行到哪一步了。
先说阿尔忒弥斯3号。这次任务不登月,而是把4名宇航员送到近地轨道,去测试未来登月必需的关键系统。任务目前瞄准2027年年中。测试的重点之一,是NASA的猎户座飞船和私营登月舱之间的交会对接技术——参与竞争的登月舱有两个,一个是SpaceX的星舰,一个是蓝色起源的蓝月。
真正踩上月球表面的是下一步,阿尔忒弥斯4号。如果一切按计划走,它将在2028年初把宇航员送到月球南极附近着陆。那将是自1972年阿波罗17号之后,人类第一次载人登月。
听起来时间表排得挺满,但这里有个说不太清楚的地方:阿尔忒弥斯4号到底用哪个登月舱,现在还没定。这取决于星舰和蓝月各自开发到什么程度,也取决于阿尔忒弥斯3号上实际会发生什么。换句话说,后面那一步能不能按时迈出去,得看前面那一步走得顺不顺。
阿尔忒弥斯4号之后还有更多着陆任务。NASA的长期打算是通过阿尔忒弥斯计划建一座月球基地,这需要各式各样的任务,既有机器人任务,也有载人任务。
至于为什么这么赶,NASA自己给出的背景是:中国有类似的目标。据军事和政治官员的说法,美国必须赢下这场新的太空竞赛,这样才能在地球最近的邻居那里确立负责任行为的规范。
发布会出席的有三位:NASA局长贾里德·艾萨克曼、副局长阿米特·克沙特里亚,以及阿尔忒弥斯计划经理杰里米·帕森斯。这场活动被命名为"阿尔忒弥斯加速"。
名字叫"加速",但摆在台面上的是一串卡得很紧的时间点:2027年中测试对接,2028年初登月,而登月舱用哪个还没定。发布会能给出多少新东西,大概就是这场"加速"到底加在哪里的答案。
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