北京
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科研人员结合古蛋白质组学与化石形态对比，确认河北阳原许家窑人属于丹尼索瓦人，并首次建立起丹尼索瓦人的形态识别标准，为厘清东亚中更新世人类演化格局补上关键一环。
丹尼索瓦人是一支已经灭绝的古老人类支系，2010年科学家依靠西伯利亚丹尼索瓦洞化石的DNA证据发现了这一人群。后续分子证据显示，丹尼索瓦人曾广泛分布在亚洲多地，生存时间大约在距今30万年至4.5万年前。长久以来，一个难题困扰学界：丹尼索瓦人只能靠分子信号识别，我们不知道丹尼索瓦人到底长什么样，没有一套像尼安德特人、现代人那样清晰的外形判定标准，东亚大量同时期古人类化石到底是不是丹尼索瓦人，一直没有明确答案。
▲丹尼索瓦人狩猎艺术复原图
位于河北阳原的许家窑遗址，是东亚中更新世晚期最重要的古人类遗址之一，距今19.9万到13.8万年。这里出土了20件古人类化石，至少代表16个不同个体，还伴生大量石球等石制品与动物化石，地层清楚、材料丰富，是解开谜题的理想材料。由于年代久远，化石里的古DNA已经很难保存，于是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科研人员联合南京师范大学、北京大学等单位，转向古蛋白质组学开展攻关研究。
科研团队从许家窑人头骨、下颌骨化石微量骨粉中提取了古蛋白，找到丹尼索瓦人独有的蛋白变异位点，系统发育分析证实，许家窑人就是丹尼索瓦人。以此为锚点，团队对比哈尔滨人、夏河人等已确认的丹尼索瓦人化石，梳理出颅骨、下颌骨、牙齿上一套独有的形态组合特征，区分于直立人、尼安德特人和现代人。
研究团队进一步比对了金牛山、大荔、华龙洞等多处东亚古人类化石发现，这些中更新世晚期古人类，形态特征和许家窑丹尼索瓦人高度契合，大概率同属这一支古人类。这意味着丹尼索瓦人的活动范围几乎覆盖整个东亚大陆，适应能力远超此前认知。
▲许家窑人和东亚其他丹尼索瓦人的地理分布（a）和共性特征（b）
这项研究把古蛋白证据和形态学研究巧妙结合，让丹尼索瓦人从只能靠分子手段辨认的“神秘古人类”，变成可以依靠化石形态识别、对比分类的古人类种群，从根本上深化了科学界对东亚中更新世人类演化格局的认识。
来源：中央广播电视总台
责任编辑：梁春雨
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