日本的海底稀土计划陷入困境

相关数据显示，2026上半年中国对日本的稀土出口量同比减少51%，部分元素归零。
根据中方出口管制文件，日本军工企业、涉军用途产品均受严格管控，普通企业若能提交详细材料证明所需稀土仅用于民品，是会得到批准的。
随着时间推移，日本身上的压力越来越大，而在诸多应对措施里，“南鸟岛稀土开采项目”始终处于舆论风暴眼。

10月19日，《东洋经济》在一篇文章中详细讨论了高市政府全力推动的“南鸟岛海域稀土开采项目”，结论令人大跌眼镜。
1、
目前深海采矿的趋势在全球范围内正大幅放缓，既有成本问题，也有对深海采矿释放放射性物质的担忧——这些物质会溶解于海水中，通过生物积累进入食物链。
日本的南鸟岛采矿团队反复宣称“环保”“稀土泥土中放射性元素很少”，就是为了打消人们的担忧。
实际上，据日本学者发表的研究文章，稀土浓缩层中的目标金属含有钡和放射性钍，两者与稀土元素无法分开，只能一起抽取。
当被记者问及放射性元素的具体数值时，南鸟岛采矿团队的一位代表回答：“我们测量了钍和铀的含量”，但拒绝披露具体数字。
自福岛核事故以来，日本国内对放射性材料的监管比美国和澳大利亚更严格，这使得处理深海稀土泥时存在重大法律障碍。
现阶段项目负责人石井反复强调“实验室处理”，把“工业化”（通过国家财政支持走通技术路线）和“商业化”（私营企业盈利并独立运营）分为两个阶段，称项目团队只负责前者，并把真正有意义的“商业化”难题扔给企业。
当前日本国内有希望从事稀土冶炼的企业主要是三家，分别为Proterial（前身是日立金属）、信越化学和三井金属。
Proterial方面表示：“集团尚未对南鸟岛稀土泥的冶炼进行具体研究。”
三井方面表示：“我们不接受含有放射性元素的原材料，目前没有关于稀土冶炼的计划。”
信越化学称：“正推进在福井县建设新冶炼厂的计划，但该项目跟处理南鸟岛稀土泥浆没有关系。”
简单来说，三家最具实力的日本冶炼企业均回避了提炼南鸟岛稀土泥的任务。

2、
既然日本国内的冶炼企业纷纷拒绝南鸟岛稀土这个烫手山芋，那国外能不能找到合作方呢？
2026年3月，特朗普在白宫会见了日本首相高市早苗。
会谈中高市向特朗普介绍了南鸟岛稀土项目，称太平洋上有一个日本小岛，位于东京东南方向约两千公里处，这个岛周围蕴藏着深海稀土宝藏，或能满足几个世纪的工业需求。
日方表示，数家北美公司已对南鸟岛开采表示出兴趣，不过相关洽谈尚处于非常早期阶段，目前该项目的所有工作均由日本团队负责。
实际上，日本与美国3月19日签署的《谅解备忘录》无法律约束力，也不承诺资金支出，仅是一个汇总双方诉求的框架。
《东洋经济》认为，外界对南鸟岛稀土项目普遍持怀疑态度，尽管全球海底勘探和测绘工作已开展了数十年，但迄今尚无此类采矿项目达到商业化规模。
鉴于成本高昂、技术复杂性和漫长的开发周期，换作其他日本首相，项目可能只会停留在愿景层面。
可对于高市早苗而言，该项目成为其推动日本摆脱对华依赖计划的核心内容，渐渐变成了一种政治表演。
在一次演讲中，高市曾大力宣传南鸟岛稀土项目：“这意味着日本将不必担心无法获取稀土资源，无论是我们这一代，还是下一代。”

3、
据专业机构人员测算结果，即使在最浓缩的稀土泥层中，所含稀土的比例也不到总重量的1%。
而根据日本财政部贸易统计（2025年数据），每年进口约8200吨稀土，这意味着要把100万吨稀土泥从海底开采出来再运回本土冶炼，才有可能实现自给自足。
当前从事勘探提取工作的“地球”号工程船单艘成本约700亿日元（30亿人民币），单程到南鸟岛需要五天，日运营费用为1000万（42万人民币）至4000万日元（169万人民币），具体视天气和其他情况而定。
需要注意的是，船舶停下来开采时仍然会继续消耗燃料，因波浪和洋流影响，工程船为了保持固定螺旋桨会持续运转，仅此一项就开销巨大。

《东洋经济》引述了一位项目团队成员的评论：“即使投入巨大，采集的稀土也非常有限，作为当前测试的直接延伸，我们无法单独覆盖这笔费用。”
“为什么他们如此执着于2030年前实现商业化？研究人员都说这是‘不可能’的。问题答案更多取决于围绕稀土的政治问题，而非资源本身。”
事实上，在日本经济产业省的《海洋能源与矿产资源开发计划》里，明确指出南鸟岛稀土泥的开发目的是“在安全和独立的背景下，有助于提升自给自足率，并不受国际事务或地缘政治风险的影响”。
采访中，项目负责人石井直接将此定位为“减少对特定国家（中国）依赖”。
石井表示：“这是一种挑战精神，如果日本全力以赴应对，我相信即使需要时间，成功也一定会到来。在研发领域，最重要的是一步步推进，希望人们能以温暖和长远的眼光看待它。”