北京
八届卫冕者蔡斯·埃利奥特（Chase Elliott）正式退出2026年NASCAR最受欢迎车手奖的候选名单，为已故的凯尔·布施（Kyle Busch）追授这一荣誉让路。
埃利奥特在5月就曾公开表态支持布施获奖：“我确实还没完全消化这一切，但我会非常支持他获奖，无论需要付出什么。是的，我认为他配得上这份荣誉。”当时他尚未承诺把自己的名字从选票上撤下，如今正式退出，让此前的话落了地。他明确表示，这不是在假设自己会再次获奖，而是想帮一位同行获得他应得的认可。
布施于2026年5月21日去世，终年41岁，死因是严重的细菌性肺炎发展为败血症。他的突然离世震动了整个赛车界。NASCAR评价他是一位罕见的天才，其竞争精神与车迷建立了深厚的联系。
这份履历支撑着这一评价：布施在NASCAR三大全国系列赛中合计赢下234场胜利，为这项运动历史最多，并两度夺得杯系列赛年度冠军。他还拥有凯尔·布施赛车运动公司，在卡车系列赛中培养人才。他直言不讳的个性和激进的驾驶风格让他成为争议人物，但也为他积累了忠诚的追随者——“Rowdy Nation”。
布施职业生涯从未获得过最受欢迎车手奖。如今埃利奥特让位，车迷有机会改变这一点。
埃利奥特的这一决定在家族中有先例。2001年，他的父亲比尔·埃利奥特（Bill Elliott）在戴尔·恩哈特 Sr. 于戴通纳500最后一圈撞车身亡后退出评选。比尔从1991年到2000年连续10年获得该奖，但他认为恩哈特更配得上这份荣誉。那一年恩哈特获得了职业生涯第一座也是唯一一座最受欢迎车手奖，比尔则在2002年重新夺回该奖。
两代埃利奥特都选择把另一位竞争者放在自己的连冠之前。2026年，蔡斯希望车迷把这份认可送给布施——一份在他整个职业生涯中都未曾得到的认可。
埃利奥特并非唯一支持布施的人。卡森·霍切瓦尔（Carson Hocevar）也呼吁布施获得该奖，并请自己的车迷把票投给这位已故车手，而不是关注他自己的机会。尽管霍切瓦尔人气上升、周边商品销售强劲，他仍认为今年的荣誉应该属于布施。
这份支持之所以重要，是因为该奖由车迷投票决定，而非评委小组。投票于10月23日开启，11月9日美国东部时间中午截止。车迷可通过NASCAR.com或NASCAR手机应用，每个邮箱地址每天最多投5票，票数可分散投给不同车手。获奖者将于11月10日在迈阿密举行的NASCAR颁奖典礼上公布。
布施仍与其他34位在2026年申报争夺冠军积分的杯系列赛车手一同具备参选资格。选票上是一整份竞争者名单，包括瑞安·布莱尼（Ryan Blaney）、罗斯·查斯坦（Ross Chastain）、丹尼·哈姆林（Denny Hamlin）和凯尔·拉森（Kyle Larson）等熟悉的名字——2025年他们与埃利奥特同为得票前五。埃利奥特退出竞争后，车迷有机会让布施成为今年投票的中心。
结果并无保证，但这场行动已让今年的奖项有了不同的意义：一个认可影响力远超奖杯数量的车手的机会。
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