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前路易斯安那州立大学（LSU）男篮主帅戴尔·布朗于10月23日去世，享年90岁。他是LSU历史上胜场最多的教练，曾率队两次闯入最终四强，执教过沙奎尔·奥尼尔、马哈茂德·阿卜杜勒-拉乌夫等知名球员。而他与奥尼尔那段跨越四十余年的情谊，也被留了下来。
故事始于1984年。布朗当时在西德一处军事基地开办篮球训练营，一个13岁的少年走过来，向他请教如何打磨自己的球技。这个少年就是奥尼尔，身高已经达到6英尺9英寸。布朗被这身板震住，起初以为他是名士兵，开口问他服役多久了。奥尼尔的回答——自己只有13岁——让布朗吃了一惊，也让他很快意识到这个年轻人的潜力。
那时的奥尼尔对自己的篮球能力还没有把握。据他2015年接受《Esquire》采访时回忆，两人初次见面之后，布朗开始给他写信，还寄去篮球训练方法。随着奥尼尔成长为全美顶尖的高中篮球苗子，两人一直靠书信保持联系。布朗最终把他带到了LSU，奥尼尔在1989年至1992年间为球队效力。
在布朗手下，奥尼尔的大学生涯以412次盖帽收官，创下东南联盟（SEC）历史纪录。1991年，他还成为SEC历史上首位在单赛季同时领跑联盟得分、篮板、投篮命中率和盖帽的球员。LSU方面表示，布朗与奥尼尔多年来保持定期联系，书信和邮件往来持续了数十年。
篮球之外，布朗也一直在奥尼尔的生活里。2000年奥尼尔随洛杉矶湖人夺得个人首个NBA总冠军时，布朗就在现场一同庆祝。那一年，奥尼尔还回到LSU完成了大学学位，兑现了他1992年离校时对家人和布朗许下的承诺。
1999年，奥尼尔在祝贺布朗入选路易斯安那体育名人堂的信中写下这样的话：“你是我唯一拥有过的大学教练，也是我唯一想要的教练。”这封信后来由LSU体育部公开。2015年接受《Esquire》采访时，奥尼尔说：“球场之外，他是父亲般的角色、领袖，也是激励者。”
布朗去世前几天，奥尼尔还参与了对恩师另一项荣誉的见证。LSU于10月21日公布，布朗将获得2027年约翰·R·伍登教练传奇奖，以表彰他对这项运动的贡献。奥尼尔专门录制视频致辞表示祝贺，并回顾了布朗如何深刻地塑造了自己的人生与职业道路。这一荣誉原定于2027年4月颁发。
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