广东
提起RealPlayer播放器，估计没有几个人记得起来了。它曾是2000年前后中国最流行的视频播放器之一，全球用户量高达4亿。
RealPlayer是一款由美国RealNetworks公司开发的老牌多媒体播放器，最初以支持流媒体播放和RM/RMVB格式闻名。但随着技术变迁（如H.264格式普及）和竞争冲击（如暴风影音等国产播放器），其市场份额逐渐萎缩。
如今RealPlayer已转型为集视频下载、转换、剪辑等功能于一体的工具箱，但核心播放功能被现代浏览器和系统自带播放器取代。母公司RealNetworks也转向AI和人脸识别等新业务领域。
2006 年，我终于拥有属于自己的第一台个人电脑。时隔八九年后，重新捡起校园里学过的计算机基础，练习文档编辑，重温五笔打字。可当我准备找播放器看视频时才发现，曾经大名鼎鼎的RealPlayer和豪杰超级解霸，已经褪去往日荣光，大众电脑里主流的播放器，早已换成了暴风影音。
故事要从 1994 年说起。在微软工作十年的 Rob Glaser，创办了 RealNetworks，身兼 CEO、董事长与财务主管，这家公司后来陆续推出 RealAudio、RealVideo、RealPlayer 以及 Helix 等一系列影响早期互联网的产品。1995 年 4 月，RealNetworks 发布互联网上第一款流媒体播放软件 RealPlayer；同年，世界上首个流媒体播放器 RealAudio Player 问世，1997 年正式进入中国。
RealNetworks 先是在 VCD-RM 编码基础上开发出 RM 格式，适配当年捉襟见肘的带宽，实现线上视频流式播放。之后又迭代出 RMVB 格式，压缩率更高、画质更好，用更小的文件体积，实现接近 DVD 的视听效果，在拨号上网的年代堪称颠覆。
在 Windows Media Player 原生不支持 RMVB 的漫长岁月里，RealPlayer 一度独步天下。它不只是播放器，还集成媒体浏览器、媒体库、视频下载等功能，后续还有 RealOne Player、RealPlayer SP 等版本，都曾名噪一时。网上流传它拥有 4 亿用户，是对其全球装机规模的概括，而国内更是 RMVB 资源的沃土。
可惜鼎盛之后，激进的商业化亲手葬送口碑。软件体积愈发臃肿，弹窗广告层出不穷，捆绑游戏中心、推送不良信息、擅自篡改注册表，种种行为惹恼大量用户。2006 年，《PC World》将 RealPlayer 列入史上最差科技产品榜单第二名。与此同时，集成万能解码的播放器陆续登场，暴风影音顺势崛起，一款软件通吃绝大多数格式，不必再单独安装 RealPlayer，昔日霸主开始快速滑落。
很多人以为 RealNetworks 就此退场，其实不然。它的中国团队长期保持运营，RMVB 专利仍是重要底牌。迟至 2012 年，RMVB 依旧是国内各大影视论坛最主流的编码，当时使用 RMVB 的中国网民达到 5.27 亿。靠着向 OEM、芯片厂商授权编码专利，RealNetworks 持续维持营收。只是技术浪潮不会停下脚步，宽带提速、H.264 等新编码登场，RMVB 的压缩优势荡然无存；再往后在线视频平台普及，大家不再下载影片存硬盘，本地视频格式之争慢慢淡出视野。
如今再提起 RMVB 和 RealPlayer，已是一段数字时代的回忆。硬盘深处偶尔翻出的旧 RMVB 文件，仿佛一把钥匙，打开十几年前的上网记忆：熬夜等待下载进度条，小心翼翼安装播放器，为看一部片子折腾解码器。
技术的迭代向来无情。RealPlayer 曾经开创流媒体时代，却因为糟糕的产品策略被后来者赶超。RMVB 的没落，映照出互联网从 56K 拨号小水管，到高速流媒体的完整变迁。
那些旧软件、旧格式，虽然早已退出日常，但承载着一代人的上网青春，静静留在旧时光里。
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