休·海伊(Hugh High)不是洋基队史上的明星,但他赶上了这支球队最不确定的年头。球队还是高地人队时,以及改叫洋基队之后的那两个赛季,合计107胜196负,差到有传言说球队可能转投新生的联邦联盟。
美国联盟主席班·约翰逊不想丢掉纽约这块地盘。那个休赛期,他在幕后推动各队以合理价格把有用球员卖给洋基,好让球队对潜在的新买家更有吸引力。第一个响应的是老虎队,他们送出了两名球员:一垒新秀沃利·皮普,以及27岁的外野手休·海伊。
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海伊1887年10月24日出生在宾夕法尼亚州波茨敦,1962年11月16日在密苏里州圣路易斯去世,洋基生涯为1915至1918年。他在一个有13个孩子的家庭长大,其中三人后来打进了大联盟。海伊一家搬来搬去,先住宾夕法尼亚,再是新泽西,然后是伊利诺伊,他少年时定居圣路易斯。他一边当水管工学徒一边打半职业棒球,履行完学徒义务后才转入职业。
他在康涅狄格州联赛B级哈特福德队打得足够好,引来多支球队关注,巨人队曾以2500美元买下他的合同,但在他报到前又以同样的价钱把他卖回哈特福德。下一个赛季他继续有好表现,再次成为抢手货,老虎队得到了他。
底特律的外野当时很挤:未来的名人堂成员泰·科布、萨姆·克劳福德,还有生涯14年、累计2063支安打、打击率.310的鲍比·维奇。海伊还是挤进了名单,当替补外野手。科布因合同纠纷罢训、维奇脚踝受伤,他因此早早获得更多出场机会,打得好到阵容齐整之后,科布和克劳福德还分别短暂改守内野,只为把这位新人留在日常打线里。他的原始数据不算亮眼,价值在于情境打击和防守,并与主帅、另一位未来名人堂成员休吉·詹宁斯关系密切。
第二个赛季他进步了,上垒率达到.363,手套依旧让人印象深刻。随后那个休赛期,老虎队把这名年轻球员卖给了纽约,以缓解约翰逊的担忧。
披上条纹球衣的第一季是他的生涯年。终于拿到全职机会,他出战生涯最高的119场,长打也有起色,敲出27支长打,而此前两个赛季合计只有15支。他还盗了22个垒,展现出全面的技术组合,对一支仍在寻找自我的洋基队来说是实打实的资产。
下一个赛季开始前,洋基继续补强阵容,最重磅的引援是未来名人堂成员弗兰克·“本垒打”·贝克。球队拿下了自高地人时代以来的第一个胜季,海伊稳稳占住左外野,持续上垒、打基本面扎实的棒球。但这一年他大部分时间受脚踝伤势困扰,这也成了后来的预兆。
下一个休赛期,他脚上水泡感染引发败血症,影响了春训。赛季中他又因颈部疖子缺阵更多时间,最终在9月被挤出打线,此后再未夺回先发位置。那个赛季结束后,洋基四处兜售海伊,与参议员、道奇、红袜、红雀都接近达成交易。开季几周后他们终于与运动家队谈妥,但海伊拒绝去新东家报到。洋基对他处以停赛,他干脆离开棒球,去马里兰州的船厂上班,而不是去费城。
这只是一段漂泊的开始。红袜再次尝试交易他;海伊要求补发停赛期间的薪水,洋基不肯,他又回了船厂。1919年联盟恢复了他的资格,但洋基想把他下放小联盟时,他再次选择马里兰的工作。同年5月,他终于接受了被卖的事实,这次是去太平洋海岸联盟双A的弗农老虎队。他在那里打了五个赛季,之后又在双A哥伦布队打了一年,最后一季是37岁时在国际联盟的雷丁基石队。这七年的荒野期里,他始终保持着当年让他成为有价值大联盟球员的稳定球棒和利落防守。
棒球生涯结束后,海伊回到圣路易斯,重拾二十出头时搁置的水管工职业。他于1962年11月16日去世,享年75岁。海伊从来不是明星,但他是一名“球员中的球员”,在洋基队早期那段不确定的岁月里撑住了这支球队;而他在小联盟的漫长旅程,也展示出少有人能比的对这项运动的热爱。
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