江西
公元前1046年前后，渭水流域，年近七旬的姜尚坐在水边垂钓，鱼钩却故意悬在水面之上。周文王姬昌经过时，没有把他当成普通老人，而是停下来交谈。几句问答之后，姬昌感叹道：“先生久候，正是为了周室吗？”姜尚由此走进历史，也走进了神话。
这件事是否完全如传说，后人无法核实。但姜尚确实参与了周人灭商和建国。更重要的是，他后来被封于齐，建立起一套影响深远的政治秩序。民间称其为姜太公，后世又把他塑造成执掌封神大权的人物。若论距离“神”最近，他很难被排除在第一之外。
鬼谷子则是另一种类型。他不像姜尚那样直接站在诸侯与军队之间，却通过弟子影响天下。苏秦、张仪、孙膑、庞涓等人物，常被传统文献和民间叙事归入他的门下。不过，鬼谷子的真实姓名、生卒年月，至今仍缺乏可靠定论。
关于他的许多著作，也可能经过后人整理增补。可在文化记忆里，他已经成了纵横术、兵法、权谋和养生之学的象征。一个几乎不入仕，却被说成门生遍布天下的人，天然带有神秘色彩。
到了隋唐之际，袁天罡的故事更加传奇。史籍记载，他曾任职于唐代，精于术数和相面，武则天幼年时的相面故事也因此广为流传。但所谓“预言一生”“活过数代帝王”，多半属于后世附会，不能当作确凿史实。
李淳风比袁天罡更有明确的历史身份。他是唐代天文学家、历算家，参与修订历法，也曾负责观测天象。唐高宗时期编纂的《麟德历》，便与他的工作有关。民间把他和袁天罡并称，主要是因为《推背图》等传说不断流传，只是这类文献的成书和流传情况十分复杂。
张良的“神”，不在于会呼风唤雨，而在于临危决断。秦末天下大乱，他从韩国贵族后裔变成刘邦身边的谋臣。鸿门宴前，张良迅速判断局势，安排应对，使刘邦能够脱身。楚汉战争中，他又多次参与战略谋划。
张良最令人惊叹的地方，是知道何时出手，也知道何时退让。刘邦建立汉朝后，他逐渐淡出权力中心，少有争功之举。后世称他为“谋圣”，并将黄石公授书的故事不断神化。与其说他像神，不如说他的判断力超出了同时代多数人。
诸葛亮的名声最响，却未必排得进这份名单的前五。公元207年，刘备三顾草庐，诸葛亮提出《隆中对》，为刘备分析天下形势。入蜀后，他主持军政，刘备去世，又辅佐刘禅治理蜀汉。
他的才干毋庸置疑，但民间故事把他写成了无所不知的人物，借东风、草船借箭、空城计等情节，也混入了文学加工。真实的诸葛亮长于政务、治军和组织建设，却并非一味料事如神。正因如此，历史形象与文学形象之间，才形成了巨大的张力。
刘伯温，即刘基，是元末明初的重要谋臣。朱元璋渡江之后，刘基参与军政谋划，对平定群雄、建立明朝发挥了作用。明朝建立后，他参与制定制度，也曾提醒朱元璋警惕权力失控。
后世把他写成“前知五百年，后知五百年”的人物，许多预言书也借其名流传。但刘基真正值得重视的，是他的经世思想和军事判断，而不是神秘预言。遗憾的是，传说越盛，真实的政治才能反而越容易被遮蔽。
若必须排出第一，姜尚最接近民间所谓的“神”。他既有真实的政治功绩，又被纳入封神传说；既是辅佐周室的重臣，也是齐国制度的奠基者。其他六人或以谋略见长，或因学术神秘，唯有姜尚同时占据历史、宗教与民间叙事三个位置。
这七个人并非真的拥有超自然力量。只是他们在关键时代完成了常人难以完成的事情，后来又被文学、戏曲、传说一层层加工，最终从历史人物变成了文化符号。诸葛亮名声最大，姜尚神格最高，张良最善谋，李淳风最接近严谨学术，几种不同的“神性”，也正是他们被反复讲述的原因。
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