场均3.5次抢断，36岁的他让尼克斯进攻彻底失灵

保罗·乔治在凯尔特人的前两场比赛，场均3.5次抢断，与前队友科怀·伦纳德并列第三。这个数字已经足够惊人，却仍然低估了他的实际表现。

对阵尼克斯一战，乔治打出了一场防守多面性的代表作。他防过尼克斯全部五名首发：开场盯防OG·阿努诺比，在外线接管杰伦·布伦森，又在内线与卡尔-安东尼·唐斯缠斗。每一种对位，他都像带着一套专门克制对方的技能包。

一次转换防守中，乔治同时面对布伦森和兰德里·沙梅特，他迅速做出选择，示意队友去接沙梅特，自己留下对付布伦森。他压低重心、滑步移动，抢先占住位置，扛住身体接触，迫使对方失误。这类直接改变球权的回合，技术统计里并不会记在他名下。

更难得的是，他不只有跟上布伦森的脚速和横移，还能预判对手的意图。布伦森靠欺骗性和变向取胜，而乔治在大多数对位回合里都与他步调一致。

另一个回合更能说明他的专注度：先是被要求追着阿努诺比绕掩护，随后又准备换防更矮的阿尔瓦拉多。防守被打乱之后，他始终在扫视、轮转、调整，最终找到自己的人，轻巧地从阿尔瓦拉多手中把球捅走。看着他在场上滑行，那次抢断几乎像是必然会发生的事。

边线发球回合，乔治对位身材更大的唐斯。即便注意力被这名中锋占据，他仍立刻切断布伦森的突破路线，迫使对方比计划更早收球。这次防守以一次高难度打铁告终，但阿努诺比和唐斯就在篮下准备补篮。乔治继续留在回合里，把球捅掉，阻止了轻松补进；又在毫秒之间判断出底角传球即将到来，将球碰出界外。回合结束后他拍了拍手，似乎对自己没能完成抢断感到失望。

还有一个回合，他先注意到对位安排，把凯塔派去防哈特，自己留下对唐斯；接着换防布伦森，逼停突破；再换防哈特，结果相同；随后又以不可思议的反应速度发现布伦森空切篮下，几乎把这次进攻也一并掐灭。乔治主动要求承担挑战，那次犯规判罚他或许有话说，但这一回合的过程远比结果更值得注意。

一个36岁、跑了大量里程的侧翼，追着布伦森绕掩护，封住突破角度，还迫使怀特碰出的传球接近失误。他在顶级对位中值得信任，技能包里看不出真正的短板：既能舒服地绕过掩护，也能应付强壮型或灵巧型的持球人。有时他像一只盯着猎物的猫，等待最完美的扑击时机。

尼克斯刚过中场，唐斯和布伦森就打出二人配合，怀特被掩护挂住，布伦森眼前一片开阔。眨眼之间乔治已经到位，几乎在球到手的同时把球掏走。再晚一点，布伦森就有时间调整，把球分到底角。

他的协防同样完整。第一次轮转的时机恰到好处，面对麦克布莱德时以跳步急停的方式上前干扰，同时小心不过度扑防；对阿努诺比的突破如法炮制，确保自己退出合理冲撞区，让对方在空中无处可去。这种级别的协防让凯尔特人可以更激进地夹击、轮转、回位，因为他们知道乔治会出现在需要他的位置。

当沃尔什对位布伦森时，乔治打起了“自由安全卫”。赛后他这样描述这个角色：“对我来说，站在后场，那一刻挺酷的，可以四处游走，看看哪里能帮上忙，然后抢篮板。”

唐斯突破时，沃尔什、塔图姆和凯塔一拥而上，乔治在哈特与沙梅特之间区域防守。他先读出唐斯看向底角的意图，却没有完全扑过去，而是回身扑向另一条传球路线。抢断后一路杀到篮下，是典型的保罗·乔治。

他的篮板贡献同样被低估：对尼克斯抢下7个篮板，对活塞5个。面对德拉蒙德抢到好位置，他参与篮板拼抢很可能直接避免了失分；他有多次争抢篮板，也认真找人卡位。用篮板锁定一次防守成功很重要，乔治在这件事上确实尽到了自己的责任。

与唐斯的卡位缠斗中，唐斯很想要这个球，乔治不会让他轻松得手。一次真正的低位背打，最终以唐斯被推到外线收场：乔治绕前防守，不给他接球机会，一路把他逼到三分线外。随后乔治找到唐斯卡位，收下松动的篮板。

他没有一记拯救比赛的防守，带走胜利的是塔图姆，但关键时刻这样的回合自有分量。尼克斯抢下篮板发动4打4转换，乔治本该对位持球的哈特，却瞬间决定去接布伦森。他在三分线外迎上，不给干拔机会；一路贴住对方下顺，迫使布伦森重新考虑是否越过他和罗宾逊突破。布伦森送出一记看似空位的传球，乔治却完全罩住了路线。他没拿到抢断，却搅乱了整个回合，唐斯只能勉强出手一记远三分。

对阵尼克斯的关键比赛，一个空当就足以决定胜负。如果乔治没想到在转换中去接布伦森，对方要么获得出手机会，要么有人被解放出来。在这些时刻发生之前就将其掐灭，差别就是这么大。

乔治给了凯尔特人他们想要的一切。他无缝融入体系，与球队的化学反应还有很大成长空间。他仍能承担这样的工作量，令人难以置信：面对卫冕冠军，他整场换防1到5号位，持续破坏对方的战术。他看起来像是为防守量身定做的。现在还为时过早，但只要他保持健康，推动他进入最佳防守阵容的讨论，没有任何问题。