河南
在舰载型第六代战斗机的研制商选择方面，为何经验生疏的波音公司，能战胜于此领域有着不俗技术底蕴的诺斯罗普·格鲁曼公司呢？对此，美军退役将领恐给出了答案……
美国海军舰载型六代机F/A-XX项目
据美国防务媒体报道，美国海军退役少将马纳齐尔指出，相比起多用途作战定位与思路，今天的美国海军舰载战斗机部队所需要的，乃是一款在隐身、飞行速度、航程和制空战力方面均十分突出的战斗机。而在舰载型六代机F/A-XX项目的竞标过程中，波音和诺·格的方案均很优秀，前者“只是以微弱的优势胜出”，原因恐在于前者的F/A-XX方案更适合遂行空战任务。
F-14重型舰载战斗机已全部退役
显然，在上一代主力舰载战斗机F-14于2006年全部退役至今的20年间，美国海军的航空作战思维和装备需求发生了某些微妙的变化。F-14退役后，F/A-18系列舰载战斗机已“统治”美军航母甲板十多年。这是一款典型的多用途战斗机，被认为在制空作战功能和对面打击功能方面实现了均衡的50：50。但现在看来，相比起对地或对海打击任务，美国海军似乎提升了对下一代舰载战斗机制空能力的需求和标准。
诺斯罗普·格鲁曼公司的F/A-XX战斗机效果图
而从诺斯罗普·格鲁曼公司此前公开的F/A-XX战斗机效果图来看，其采用了并不很适合提升空中高机动性的背部两侧进气道，此举明显是在为机腹内置弹舱腾出更多的空间。这不仅可携带更多的空空导弹，还能让内置弹舱挂载尺寸更大的空对面打击弹药。与之相比，虽然波音公司并未公开F/A-XX战斗机的具体方案，但马纳齐尔宣称该机与波音负责研发的美国空军型六代机F-47有一脉相承之处，皆为主打制空作战的“空优型战斗机”。
波音公司的F/A-XX战斗机效果图
结合部分美国媒体之前公布的零星信息来看，波音版F/A-XX战斗机的内置弹舱尺寸被认为与现有的舰载型五代机F-35C相当，前者容纳和携带大尺寸对面打击弹药的能力相对平庸，但这种弹舱容积已足够满足携带较多的空空导弹。另外，波音版F/A-XX没有采用如诺·格那般激进的两侧背部进气道，故而拥有较好的飞行性能，且隐身外形设计的难度也较低。或许正是因波音版F/A-XX在制空作战功能方面的占比要高于对面打击功能，才最终收获了美国海军的青睐。
美军航母放飞F-14
如果美军退役将领给出的说法是准确的，那恐说明美国海军在航母航空作战方面的思维正在发生一场巨变，即“由攻转守”。毕竟，在战机功能较为单一的早年间，如F-14这样的舰载战斗机是典型的防御类战机，主打舰队防空和确保一定范围内的制空权。而构成航母主动进攻能力的机型，则是与F-14同时代的A-6和A-7舰载攻击机，后两者是以对地对海打击为主的机型。
F/A-18系列多用途舰载战斗机
至于说F/A-18系列多用途舰载战斗机，其虽然较好地同时兼顾制空作战和对面打击，但反过来说，对面打击功能也限制了该机制空战力的充分发挥，即F/A-18无法成为空战中的“最优装备”。于是到了F/A-XX这里，尽管其机型名称中仍有代表“攻击机”含义的字母A，但今天的美国海军显然更注重其空战性能，即代表“战斗机”含义的字母F。如此一来，F/A-XX在制空和对面打击这两大任务方面，恐就不会再如F/A-18系列这般搞“五五开”。
新兴大国已试飞2款六代机原型机
那么，究竟是何原因让美国海军对舰载型六代机的任务定位发生了改变？以至于宁可在一定程度上削弱和舍弃F/A-XX的进攻能力，也要提升制空作战这一防御能力呢？答案恐与亚太方向的潜在军事斗争需求有关。在亚洲“新兴大国”航空战力愈来愈强、特别是已试飞至少2款六代机原型机的情况下，美国航母若想有效发挥战力，一个最起码的要求就是“必须先在新兴大国航空战力的面前实现自保”，否则一切都免谈。与F/A-18相似的“既要打空战，又要搞对面打击”的“半吊子式舰载战斗机”，只怕将很难扛起舰队防空重任，美军更需要的是如F-14这样的“专职制空”。
美国舰载六代机效果图
至于说这个航空战力发展迅猛、已试飞2款六代机原型机，甚至可能让美军生出“攻守易形”紧迫感的“新兴大国”究竟是谁，想必也就不用多说了吧？看起来，未来一个时期的美军航母战术战法与军事学说，怕是将迎来一轮重大的改变了。
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