山西
咱们读古书、看小说，常会碰到“棺生子、遗腹子、螟蛉子”的说法，遗腹子还算耳熟，棺生子、螟蛉子很多人就容易混为一谈，甚至以为都是没爹的孩子。其实这三个词，背后的来历、境遇、名分完全不一样，今天就来给大家介绍一下。
遗腹子
先说大家听得最多的遗腹子。
爹已经先走一步，娘还活着，孩子之后才落地，就是遗腹子。核心是父亡母存。
这个说法古已有之，正史里例子不少。《史记》里记载，春秋时期的赵武，也就是戏曲《赵氏孤儿》的主角，就是典型的遗腹子。赵家遭遇灭门之祸时，他母亲还怀着他，丈夫赵朔被杀，之后她在宫中生下赵武，靠着程婴、公孙杵臼保全性命，长大之后复仇复兴赵氏。
古代律法对遗腹子是有保障的。《唐律疏议》明确写过，父亲身故之后才出生的遗腹子，只要生下来是活婴，就和其他嫡子、庶子一样，享有分家产的权利。不过有个前提：必须能证明确实是亡父的骨肉。在没有亲子鉴定的年代，全靠宗族、邻里、接生婆作证。遗腹子在古人眼里，是亡人留在世间最后的血脉，名分是正经的亲骨肉，不是外人。
棺生子
再讲很容易和遗腹子搞混、听着带着几分阴森气的棺生子，民间也叫棺材子。
它和遗腹子最根本的区别：不是爹先走，是娘先死了。
妇人离世入棺下葬之后，因为尸体内部腐败产生大量气体，腹腔压力变大，会把腹中胎儿挤压出来，这个现象，后世法医学上叫“死后分娩”。这不是什么神迹，是尸体变化带来的生理现象。绝大多数情况下，胎儿本就是死胎，就算娩出，也不可能存活。
古代消息闭塞，偶尔有乡野传闻，说棺中产出活婴，往往被当成奇事、祥瑞或者凶兆记入地方杂记，但这基本都是民间传说，不是常态。正史很少记载棺生子，这类故事大多散见于明清的志怪笔记。
需要注意的是：遗腹子是活着的母亲怀胎待产；棺生子的母亲早已亡故入棺，二者万万不能混为一谈。在传统宗法里，棺生子就算传说里侥幸活下来，身份认定也极难，能不能入族谱、能不能承嗣，宗族往往争议极大。
螟蛉子
最后说螟蛉子，也就是我们常说的义子、养子。
这个词出自《诗经·小雅》：“螟蛉有子，蜾蠃负之。”古人观察到蜾蠃（一种细腰土蜂）会把螟蛉幼虫叼回巢穴，便想当然以为，蜾蠃自己不生娃，捡螟蛉的孩子来当后代，于是后世就用“螟蛉子”代指收养的异姓养子。
到南北朝时，陶弘景做过观察，才戳破这个千年误会：蜾蠃抓螟蛉，不是收养，是抓来当幼虫的口粮。只是这个叫法早就传开，根深蒂固，大家照旧把义子叫螟蛉子。
比如《三国演义》里，吕布最初认丁原为义父，后来又拜董卓，在当时人眼中，吕布就是丁原、董卓的螟蛉子。也正因是异姓螟蛉，宗法上的联结远不如同姓嗣子牢固，所以吕布两次反父，时人骂他“三姓家奴”。在很多朝代的规矩里，异姓螟蛉子，是不能继承养父家宗祧、主祭祖先的，家产继承权也常常受限；只有同族过继的嗣子，才是名正言顺的香火继承人。
古时候分出这么多叫法，不单是抠字眼。说到底，是那时候宗族、香火、家产全都跟血脉绑在一起。名分差一点，孩子往后的日子、能不能进族谱、能不能承继家业，可能就是天壤之别。看懂这些词，再回头看旧小说、读老史料，里面那些争继、夺产的纠葛，也就好懂多了。
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