完：宁远侯的贵妾被人残忍杀害。她张扬跋扈，在侯府结仇无数

7

接下来，我们找了侯府管家，把那日当值的丫鬟婆子都叫了过来。

不一会儿，莺莺燕燕跪了一地。

袁南山小声对我说：

「你看像不像重回金兰苑？」

我莞尔一笑，是有点儿像。

不过这儿可比金兰苑的人多多了！

看得我眼晕。

在管家的陪同下，我开始对她们一一询问。

「那日宴席上，可有人出去的时间较长？」

「在府里，许姨娘可得罪过人？」

「许姨娘性子如何？有没有人和她发生过口角？」

一问下来，没收到半分可用的信息。

这些大户人家的下人都很懂得「少说多做」的道理。

为了不引火上身，众人都说许姨娘和善温柔，没有与人结怨。

再问就是什么都不知情。

我看向袁南山，「没办法，回大理寺找人吧。」

8

为了得到我们需要的消息，袁南山回大理寺抽调了五六个文书来。

不说也有不说的办法。

我按照管家给的名单，把这些丫鬟婆子分成了六组，每个人依次单独闻讯。

我提前警告她们，如果同一组的供词，别人提了出来，她们却没说，就有包庇罪犯之嫌。

这种罪责她们承担不起。

吓唬了几句，终于有问必答。

「……许姨娘性子跋扈，动辄打骂下人，并不好相与。」

「半年前何姨娘小产，据说是许姨娘推了她……可侯爷却只让许姨娘禁了足……」

「许姨娘对夫人不敬，经常装病不去请安……还时常在太夫人面前说夫人的是非……」

「许姨娘的兄长总来侯府打秋风，许舅爷喜欢调戏丫鬟，人品可不怎么样……」

如果只有一个人说许氏不好，有可能是她被人误会。

可所有人都说她不好，她就是真的有问题了。

根据下人们的供述，许氏仗着宁远侯的宠爱，再加上自己是太夫人的侄女，在宁远侯府可谓作威作福。

她不仅会欺负其他姨娘下人，对她的主母宋夫人亦不恭敬。

这种处处树敌的作风，顿时让我头疼起来！

9

就这样，足足审了一整天。

我和袁南山终于获得了几个重要线索。

其一，案发那日的申时前后，内院大部分人都在戏台前看戏。

想从戏台走到许姨娘的院子，大概需要一炷香的时间。

一来一往，还要行凶，短时间内做不到。

其二，我们询问过每个当值的丫鬟婆子，筛出了三个行踪不明且有时间作案的人。

分别是宋夫人、何姨娘，还有一位客人——忠王府的栖霞县主。

除此之外，还有个小丫鬟说。

她在花园里摘花时，看见后厨的王厨娘去过许氏的院子。

当然，没多久就看到王厨娘慌慌张张地跑了出来。

形迹十分可疑。

10

在我看来，许氏虽然跋扈，却不是个招蜂引蝶之人。

她常年生活在深宅大院，被丫鬟婆子环绕，基本可以排除情杀的嫌疑。

看现场情况，劫财也不成立。

所以仇杀的可能性最大。

我和袁南山一致认为，假设前院男子并无人偷偷潜进来。

宋夫人、何姨娘、栖霞县主和王厨娘四个人中，极有可能有杀害许氏的凶手！

案件有了眉目，我和袁南山都精神一振。

总算是没有白白的大浪淘沙。

接下来，只要调查这四人是否有杀人动机，案发当日是否有人证就好了。

袁南山喜上眉梢，说：

「说不定今日之内就能破案。」

我点点头。

可直觉却告诉我，事情没这么简单。

很快地，管家把后厨的王厨娘叫了过来。

王厨娘是个四十余岁的粗壮妇人。

她一见我和袁南山，顿时吓得浑身发僵，神色闪闪躲躲。

都不必看，就知道其心里有鬼。

我沉声道：「许氏被害之时，你在何处？」

王厨娘不自觉地搓了搓手，低声道：

「我、我在后厨给太夫人做点心。」

袁南山冷喝一声：

「扯谎！有人见到你申时去了许氏的院子，你如何解释！？」

「可是你杀害了许氏？！」

王厨娘脸色大变，连忙摆手道：

「我没有，我没有，我只敢杀鸡，哪敢杀人啊！」

袁南山厉声道：

「那你去许氏院子所为何事？胆敢有一字隐瞒，就和本官回大理寺大刑伺候！」

王厨娘浑身一震，迟疑了片刻才垂下头，红着眼圈说：

「我、我是去过许姨娘的院子，可我是……想要个说法……」

她用袖子擦了擦脸上的泪水，轻声道：

「两个月前，许舅爷来府上小住了几日，我……我女儿给他送饭，结果……被他糟蹋了……」

「她才十五岁啊！那孩子之前不敢说，如今竟然查出了身孕。」

「我想找许姨娘要个说法，哪知道许姨娘不仅不认账，还骂我女儿是贱人，是婊子，说她故意勾引许舅爷……」

「我气不过，却也不敢争辩，只好认了这个哑巴亏……」

此言一出，我和袁南山都愣住了。

竟然还有这样一段故事。

11

其实王厨娘的遭遇一查便知，且和丫鬟们的证词不谋而合。

许氏的哥哥许伯钊确实是宁远侯府的常客。

据说他是许家的独苗，更是太夫人十分看重的侄子。

但这个人文不成武不就，还十分好色，时常来宁远侯府打秋风。

据说他在外面仗着侯府的势力欺男霸女，做了不少恶事。

宁远侯亦对他十分反感。

可看在母亲和爱妾的面子上，只能数次将他保下来。

这世家大族，人多口杂，总是难免有不成器的亲戚。

就是袁南山家，也未必没有这样的事。

我斟酌片刻，对王厨娘道：

「倘若你说的是真的，那你的嫌疑就更大了。」

兄长做下了这种事，许氏不仅不反悔，不赔偿，还要仗势欺人，辱骂对方。

王厨娘一片爱女之心，很有可能一怒之下行凶杀人。

袁南山也道：

「正是如此。」

王厨娘吓得直掉眼泪，连忙摆手道：

「大人明察，我哪敢杀许姨娘啊！我们一家老小全在侯府当差，我不只有个女儿，还有两个儿子呢！」

「再说我走之前许姨娘明明活得好好的，还对我破口大骂，让我不要把这件事说出去……我们当下人的，哪敢和主子讲理。」

说完，她捂着脸，委屈地哭了起来。

听下来言语恳切，并无隐瞒。

厅中一片静谧，只听得见王厨娘的啜泣声。

我和袁南山对视片刻，紧接着问道：

「你确定，你出来时，许姨娘还活着？」

王厨娘举起右手，「我确定，我可以发誓，许姨娘真的还活着！」

「你是何时从许姨娘院子里出来的，期间可有人看见？」

若是有人证，自然可以洗脱嫌疑。

王厨娘用力想了想，道：

「我大概是申时二刻就回去了（大概是三点半），回去还要给太夫人做点心。」

「……记得我出来时，好像看见了栖霞县主，可只是匆匆一瞥，不知县主有无印象……」

这样，就要问问县主的证词了。

为了防止错怪无辜，我让袁南山把王厨娘收监。

这样既是防止她逃走，也是保障她的安全。

万一她不是凶手，可能会被真正的凶手盯上。

那就麻烦了。

如今只能再看其他人的证词如何，再一起判断。

12

王厨娘被带走后，我们让管家请来了何姨娘。

等何姨娘莲步姗姗而来，我都看得眼睛发直。

她是个难得的美人。

年方二八，婷婷袅袅，秀丽动人。

据说是宁远侯从江南办事时带回来的清倌人。

见了我们之后，何姨娘柔声道：

「寿宴那日奴家吃了些酒，心口烧得难受，便让丫鬟们继续听戏，奴家自去园子里散散心。」

她操着一口吴侬软语，声调娇滴滴的。

若我是男人，恐怕听了她的声音都会酥了骨头。

好在我是个女子。

我郑重问道：

「下人说你约是申时三刻（下午三点四十五）离席，约半个时辰才回去，这期间您可去过许姨娘的院子？」

何姨娘抬眼直视我，道：

「没有。」

我想从她眼中看出一丝心虚。

可她瞳孔清澈，并无一丝杂质，显然很肯定。

袁南山道：「可有证人能够证明你说的话？」

何姨娘轻垂螓首，道：

「奴家只在园子里逛了逛，并没遇到什么人。」

那就是没证据了？

我试探道：

「听说你半年前有了身孕，因许姨娘之故小产了，可是真的？」

何姨娘眼中露出一丝幽怨，深吸了口气，道：

「那日奴家并没看到是谁推的我，可奴家的丫鬟看到了，但侯爷不信，奴家也无法。」

「你不恨吗？」

袁南山盯着她的眼睛，慢慢问道。

何姨娘垂下眼睛，低声道：

「恨又如何？无人可为奴家做主。」

「大人若是认为奴家会为此杀人，那倒也不至于。」

「奴家相信，善恶到头终有报，许姨娘的报应不是到了么？」

她似乎话中有话。

可是再问也问不出什么。

一个两个的，都是有动机，没证人。

判案并不能只听片面之词。

我和袁南山有些无可奈何，只能让她回去。

反正何姨娘出不了侯府，暂时不会有什么问题。

剩下的就是栖霞县主和宋夫人了。

13

事实证明，我和袁南山就是奔波命。

一整天下来连口水都没喝过，日头都要下山了，还要去宋夫人院子里问话。

进去之前，袁南山拉住我道：

「呃，对宋夫人要客气些。」

「为何？」

我可没听说过他会怕哪个女子。

袁南山讪讪道：「你有所不知，宋夫人是将门虎女，年轻时曾上阵杀敌，是有名的巾帼英雄！」

可能还是他的儿时噩梦。

我暗笑，连忙点头。

将门虎女，确实让人敬重。

可进了门，丫鬟却说宋夫人正在礼佛。

这时自然不好打扰，我们俩只能在门口候着。

袁南山和我闲极无聊，一边等一边猜花盆里花朵的单双。

赢了两把之后，一个小丫鬟捧着一块地毯出来，说要扔到外面。

我拉住小丫鬟，问道：

「这可是上好的宁夏府地毯，为何要扔？」

外面可以卖到三十两银子一块。

小丫鬟皱眉道：

「夫人最是爱洁，这毯子不小心弄脏了一块，就不要了。」

我点点头。

看样子，宋夫人嫁妆丰厚。

如今许姨娘死了，她的日子应该更好过了。

唉，再怎么想，我都觉得宋夫人嫌疑最大。

好在没过多久，宋夫人终于请我们俩进去。

「那日我去了哪里？」

宋夫人轻笑了一声，道：

「我一向不喜欢热闹，所以去后院姑母那儿坐了一会儿，偏了姑母一壶好茶。」

细问之下，我们这才知道，原来侯府有个和离回府的长辈，是宁远侯的姑姑。

因是和离之身，很少出来见人。

若是能得到对方证词，那么宋夫人的嫌疑暂时可以排除。

宋夫人似乎看穿了我们的心思，淡淡地道：

「许氏虽可恶，我却没把她放在眼里。」

「你们若是怀疑我杀了她，恐怕要白跑一趟了。」

14

从宋夫人院子里出来，已经月上柳梢。

这个时辰，我和袁南山不方便去宁远侯的姑母那里问话了。

只能偃旗息鼓。

回去后，我和袁南山在路边草草吃了碗馄饨。

见我半晌无语，袁南山有些歉意，道：

「你是不是累了？这案子来得急，还没有时间找人带你在京城逛逛，等案子破了，我给你几天假。」

我摇摇头。

身体的疲累并不会让人意志消沉。

我只觉得唏嘘。

「无论是谁杀了许氏，我都不觉得可惜。」

有句话叫「欲使其灭亡，必先使其疯狂。」

许氏在儿子请封了世子后，可谓张狂之极。

有此一劫，看来也是注定的。

可宋夫人却让我格外介意。

曾经那样耀眼夺目的女子，如今也被折断羽翼，困于后宅，整日在妻妾相争中挣扎。

这是何等的侮辱。

如同我母亲一样。

女子一旦想要把自身托付到某个男人身上，就如同一场豪赌。

想了想，我叹道：

「士之耽兮，犹可脱也。女之耽兮，不可脱也。」

千百年来，都是如此。

袁南山看了我一眼，道：

「所托非人，也并非全是女子，男人也一样。」

他装模作样地说：

「去年我办了个案子，京郊有个男子出门经商，经年未归，家中妻子带着大笔钱财改嫁。」

「后来邻居无意中去她家中借米，发现了早已砌入灶台中的白骨。」

我脸色发白，「然后呢？」

袁南山道：

「原来这男子早就回来了，只不过是晚归，恰好发现了其妻的奸情。这女子为了和奸夫双宿双栖，两人合力谋杀了其夫……幸好被人告发了，才能让真相重见天日！」

我叹了口气，举起茶杯：

「敬天网恢恢。」

袁南山与我碰杯：

「敬天网恢恢！」

15

转日，袁南山和我马不停蹄地调查了宋夫人的不在场证明。

宁远侯的姑母可以证实，她确实请宋夫人饮茶。

人是申时去的，快到酉时（下午五点左右）才离开。

根据我的判断，宁远侯姑母的院子和许氏住的院子至少有两炷香的路程。

一般女子无法赶过去杀人。

但宋夫人有武功在身。

区区几步路，并不是障碍。

她是有可能在翠翘和世子进门前杀死许氏的。

也就是说，宋夫人不能彻底排除嫌疑。

可转念一想，宋夫人这样的出身，必然武艺高强。

她想杀许姨娘根本犯不着用剪刀，还弄得双手沾血。

但这皆是我们的猜测，不能当作证据。

如今也只能去问问最后一个嫌疑人——栖霞县主了。

16

去王府的路上，袁南山给我介绍县主的来历。

「栖霞县主是忠王的长女，在京中广有贤名。」

「忠王和宁远侯是好友，两家常来常往，近来栖霞县主和宁远侯世子夏腾在议亲。」

我挑了挑眉，「这么说来，栖霞县主极有可能成为许氏的儿媳妇。」

这可就有些耐人寻味了。

等见到了县主，我不禁眼前一亮。

少女约莫十五六岁，她目光明亮，长得温和娴雅，一看就很有主意。

她先是对袁南山行了个礼，道：「袁叔叔好。」

袁南山露出一副慈爱的表情，道：「侄女客气了。」

这画面，怎么看也不像是来查案的。

不过若不是袁南山有些面子，这样的贵女也不会接受我们的询问。

说起那日的行踪，县主倒是坦荡。

「那日我正在看戏，约莫在申时三刻前后（下午三点四十五）收到一个口信，是许姨娘叫我去院子里说说话。」

「我想着，许姨娘是宁远侯的妾，而我在和腾哥儿……所以就没带丫鬟，悄悄去了。」

袁南山道：「她找你作甚？」

县主露出一个厌烦的神色，轻声道：

「她说了很多，我有些也记不清了，无非是腾哥儿多孝顺，多懂事，让我一定好好对待腾哥儿。」

「还说日后腾哥儿袭了爵位，她才是我的正经婆母，让我离宋夫人远着些……」

说完这句话，县主轻轻翻了个白眼。

……这个许氏真是够了！

接着，县主冷声道：

「我本想着都是长辈，不愿反驳，可她越说越不像话。」

「我和腾哥儿的事，八字还没一撇，就算是有什么，哪里用得着听她一个妾的啰嗦。」

袁南山歪着头，道：「所以……」

县主干脆道：

「我打断了她的话，只说还有事，便回去了。回家后，我和母亲说了，夏家的亲事谁喜欢谁挑去就是了。」

「还没进门，就有两个婆婆，这算什么事！日后我若亲近许氏，外面的人会怎么说我，可若我只孝敬宋夫人，腾哥儿说不定还要怨我。这门亲事不结也罢！」

17

栖霞县主竟然这么清醒。

我和袁南山都格外惊讶。

这世道女子不易。

在婚事上更无话语权。

只有栖霞县主这样受宠的贵女，可能才有选择的权力吧。

我震撼之余，还是问道：

「期间可有人看到您？」

县主摇头：「好像有人和我擦身而过，但我没有注意。当时我着急回去看戏，毕竟孟玉楼是京城名角，谁也不愿错过。」

县主年纪还轻，还是小女孩心性。

袁南山道：「你可还记得那传话的丫鬟是谁？」

县主思忖片刻：

「不记得了，有些眼生。」

是不是许姨娘院子里的人，还有待确认。

问得差不多了，我和袁南山只能告辞。

离开后，都看出彼此眼中的无奈。

县主行凶的可能性很小。

但也不是完全没有。

毕竟我能听出来，许姨娘应该是肆意妄为惯了，丝毫不懂分寸，把县主这种贵女当作了自己未来媳妇敲打。

她对县主说了很多过分的话。

两人很有可能争吵起来，继而冲动杀人。

18

方才，我特意仔细观察了栖霞县主的手。

她虽看起来柔弱，可手上也有茧子，应该是骑马射箭造成的。

并非毫无攻击力。

这样一来，事情几乎回到了原点。

因为眼下的四个嫌疑人，每个人都有犯案的动机。

还都没有合格的不在场证明。

袁南山长叹一声，不甘心地说：

「这四个人中，肯定有人在说谎！」

我也这样想，但一时间无法分辨。

王厨娘老实本分，宋夫人冷漠淡薄，何姨娘和栖霞县主格外清醒。

如果可以，我不想怀疑她们任何一个人。

但律法重如山，命案必破。

且只要犯了案，必然会留下蛛丝马迹。

我捏了捏额头，道：

「你说，会不会根本与这四人无关？」

虽然外人进内院杀人的可能性不大，但也无法绝对排除。

还有许氏的丫鬟翠翘。

她一直在许氏的院子里，还这么巧，什么都没看到。

有没有可能犯人就是她呢？

袁南山道：「翠翘的嫌疑也不能完全排除，可她时时刻刻都在许氏身边，动手的机会很多。」

我点头，「对，如果真的是她，只要指认王厨娘，王厨娘就百口莫辩了，她就可以脱身了。」

一时间，我和袁南山都沉默了。

这个案子最蹊跷的地方就是——每个人都有嫌疑，但是这些嫌疑都会被我自己解释清楚。

几乎形成了一个完美的闭环。

袁南山脸色发灰，道：

「也许咱们的方向错了，或者还有什么隐藏的线索没被发现。」

可我们到底错过了什么呢？

侯府里的人，基本上都调查了一遍。

和案件无关的事情，我都知道了不少。

如果可以，我都能去宁远侯府当管家了。

深吸了口气，我把手伸进头发里。

我不禁又把案子从头到尾、细细琢磨了一遍。

刹那间，我忽然想到——

也许她们都没说谎呢？！

至少在某一部分并没有说谎，所以才能自圆其说。

我浑身一震，对袁南山说：

「不用再查了，我知道谁是凶手了。」

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