WNBA总决赛第六场被安排在中午12点30分开球,围绕赛程的争吵已经盖过了篮球本身。亚特兰大梦想的球员和主教练卡尔·斯梅斯科选择不接这个话题,他们只盯着眼前的事:把系列赛扳平,保住争冠希望。
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这场球的门票周一开售后几个小时就售罄。安吉尔·里斯在周三下午训练后对记者说,她对亚特兰大球迷的捧场并不意外:“亚特兰大有意思的地方在于,我早就知道他们会来、会捧场。票卖光我不惊讶,因为我知道他们有多支持我们,整个赛季都在支持。所以这很棒,我很感激还能再在球迷面前打一场。”
赛程风波闹得比比赛本身还热,斯梅斯科说球队内部其实没怎么聊过这件事。“我没怎么听他们提起,所以我觉得我们处理得很好,”这位执教第二年的主帅说,“我们在努力专注于篮球,让其他人去处理那些事,我们只是高兴它有了一个解决方案。”
无论场外怎么吵,周四都会写进历史:这是WNBA总决赛历史上第一场第六战。总决赛在2025年才改为七战四胜制,第一次实行时拉斯维加斯王牌横扫了菲尼克斯水星。第六战原本定在更常规的时间——美国东部时间晚上8点。问题出在场地:梦想只为季后赛保留了常规赛主场Gateway Center Arena,而这是全联盟最小的球馆,只能容纳3500名观众。梦想本赛季有5场常规赛和此前全部季后赛都放在可容纳17000人的State Farm Arena,那是亚特兰大老鹰的主场。临时的赛程调整让第三、第四战得以放在State Farm举行,但老鹰周四晚上8点要在主场开球,不会让出球馆。于是周四这场午间比赛——准确说是中午12点30分——成了各方能达成一致的最佳选项。
梦想管理层在公开指责WNBA领导层,外界也有人把矛头调转指向梦想组织,但球员面对的是更直接的问题:金州女武神的防守。女武神和梦想本赛季拥有联盟最好的防守,这轮系列赛得分艰难并不奇怪。可自从梦想以97比91赢下第三战、在冠军轮取得2比1领先后,女武神彻底锁死了里斯和她的球队,在亚特兰大67比62拿下第四战,回到旧金山又以64比55赢下第五战。系列赛前段手感火热的里斯,最近两场合计只得到15分。
里斯是三年级前锋,休赛期从芝加哥天空被交易到梦想,本月早些时候刚生涯首次入选WNBA最佳阵容第二队。她说球队周三上午看录像的效果特别好,已经准备好周四强势出击,把系列赛拖进万圣节在Chase Center举行的第七战。
“我们在录像里能看到,很多问题其实是我们自己,比如投不进、失误,或者防守原则没做到位,”里斯说,“把这件事想明白,靠的就是大家待在一起。说实话,新秀伊莎贝尔·博尔拉斯今天说了,她说‘看完那场录像我感觉真的真的很好’,这话从新秀嘴里说出来很不容易,因为压力可能很大,尤其是刚经历两连败。所以现在每个人的心态都很好。”
被问到对球队打这场时间特殊的比赛有什么建议时,老将德万娜·邦纳说,时间和地点都无关紧要。
“我觉得她们不需要什么建议。就是赢或死,”她说,“不管时间怎么写,你都不能去操心那个,那是我们最不用担心的事。我们只需要一块场地、一个球、一个篮筐。一旦我们开始被那些东西带进去,那是媒体可以做的事,是球迷可以担心的事。我们有自己的问题要解决。”
邦纳说,尽管球队在这轮系列赛进攻效率不佳,她们仍打算继续出手。“我们没有失去信心,”她说,“失去信心才叫疯了。”
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