建安二十四年(219年)夏,汉中定军山,黄忠率军斩杀夏侯渊,刘备军声势大振。若只看这一战,黄忠似乎已经压过了其他几位猛将;可把《三国演义》中的交锋逐一摆开,五虎大将的座次便没有那么简单。
这里讨论的是小说中的武功,不是《三国志》里的实际军职与战功。陈寿把关羽、张飞、马超、黄忠、赵云合列一传,后世称为“五虎将”,主要是一种概括性的称呼,并非刘备正式设立的官号。
关羽坐第一,争议最小。
《三国演义》中,颜良、文丑都是河北名将。颜良在白马之战中威震曹营,徐晃出战也很快败退。关羽骑赤兔马冲入阵中,一刀刺死颜良;文丑与关羽交手,虽然曾占据一时上风,最终仍被关羽追上斩杀。
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这两场战斗的含金量很高。尤其是颜良,几乎没有给关羽留下缠斗的时间。再加上温酒斩华雄、过五关斩六将等情节,关羽在小说前期形成了极强的压迫感。那时的他,确实有“天下无敌”的气势。
有人拿关羽后期水淹七军之后被徐晃击退来反驳,实际上这不能简单视为武功下降。关羽镇守荆州多年,既要统领军队,又要处理地方政务,还要维持粮道、船运和城防。一个大将长期承担方面之任,当然不可能天天同人比武。
更何况,关羽败走麦城时已是晚年,赤兔马也不再年轻,麾下精锐更已损失严重。把年迈将领、疲惫军队和巅峰时期的单挑战绩混在一起比较,本身就不公平。
第二把交椅,最稳妥的人选应是张飞。
张飞的优势,不在于每一次交锋都结束得最快,而在于他面对的强敌层次极高。长坂桥前,张飞一声断喝,吓退曹军追兵;葭萌关外,他与马超大战多合,双方从白天打到夜晚,仍未分出高下。
这一战很关键。马超当时正值壮年,西凉骑兵骁勇善战,个人武力也处在巅峰。张飞能够与他正面对抗,说明其力量、胆魄和耐力都达到了顶级。
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汉中作战时,张飞还曾与张郃交锋。两次交手虽然没有直接斩杀对方,却把张郃逼得难以取胜。有人据此认为张飞不如赵云和马超,理由是赵云三十回合击退张郃,马超二十回合打跑张郃。
但单挑并不是木匠量尺寸,不能只拿一个对手作标准。张郃擅长山地作战和守御,正面交锋时也极其谨慎。张飞与他交手,往往夹杂着诱敌、设伏和争夺营寨,并非单纯擂台比武。若看整体气势,张飞反而更胜一筹。
赵云适合排在第三。
赵云在小说中的表现非常全面。长坂坡七进七出,虽然带有艺术夸张,却把他的勇猛、冷静和突围能力写到了极致。穰山之战,他三十回合击退张郃;汉水之战,又凭借胆略救出黄忠,令曹军不敢轻易追击。
赵云的强项是稳定。冲阵时不乱,撤退时不慌,保护主将和完成任务的能力尤其突出。刘备称赞他一身是胆,并非只是在夸奖武艺,也包含了对其临阵判断的肯定。
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不过,赵云缺少一场像关羽斩颜良、张飞战马超那样足以压服天下的单挑胜绩。因此,若只论小说中的正面对决,他排在张飞之后,更符合多数战例呈现出的层次。
马超可以列第四,但他与赵云之间其实很接近。
潼关之战,马超二十回合击败张郃,逼得曹操部将纷纷退避。后来与许褚大战,双方杀得难解难分,曹操甚至担心许褚性命,急忙鸣金收兵。马超的骑战能力极强,西凉枪法凌厉,冲锋时爆发力惊人。
可马超的战绩也有一个特点:巅峰期来得很早,进入刘备阵营后,真正展现个人武力的机会反而不多。葭萌关与张飞一战虽精彩,却没有分出胜负。若单凭气势把他排到第二,证据还不够充分。
黄忠排第五,并不意味着他弱。
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定军山斩夏侯渊,是五虎将中极具分量的一笔。黄忠年近六旬仍能统兵突击,箭术和刀法都属上乘。长沙城下,他与关羽交手,数十回合不分高下,甚至以箭术逼得关羽有所顾忌。
有意思的是,黄忠的年龄反而影响了后来的评价。汉中之战中,他一度陷入险境,需要赵云出兵接应。可战场胜负受地形、兵力、粮道和部署影响,不能把一次被围直接等同于武功不济。
若让五人处在同一年龄、同一状态下,黄忠未必垫底。只是按照《三国演义》留下的完整战例,关羽、张飞、赵云、马超的高光场面更多,黄忠便只能居末。
因此,较为稳妥的排法是关羽第一,张飞第二,赵云第三,马超第四,黄忠第五。有人或许会问:“张飞真能压过马超和赵云吗?”答案仍要看标准。若比巅峰爆发,马超足以争第二;若比稳定和全面,赵云更难对付;若比正面硬撼与长期战场表现,张飞最有资格坐第二把交椅。
这也是小说人物排名最有意思的地方:刀法、马战、箭术、胆略和统兵能力,本就不是一杆秤能全部称清。五虎将真正难分高下的,恰恰不是谁没有本事,而是每个人的强处都不在同一个方向。
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