北京
英格兰队在周五以34比12击败巴布亚新几内亚，却仍站在世界杯小组出局的边缘。天空体育评论员乔恩·威尔金（Jon Wilkin）直言，本届橄榄球联盟世界杯的赛制“从根本上就是有缺陷的”。
按照赛制，英格兰需要以68分的分差取胜，才有机会在B组和C组中凭借净胜分反超萨摩亚。34比12的胜利远远不够。如今他们的晋级希望寄托在汤加身上——汤加周日对阵萨摩亚，英格兰需要汤加赢超过46分，才能拿到淘汰赛席位。
威尔金在点评中把矛头指向赛事结构。本届赛事从16队缩减为10队，是在法国于2023年因财务原因退出、澳大利亚接手主办之后确定的。10队被分成两个小组：一组四队，包括澳大利亚、新西兰、库克群岛和斐济；另一组六队，英格兰与汤加、萨摩亚、巴布亚新几内亚、黎巴嫩、法国同处B组和C组。每组前两名晋级淘汰赛，若战绩相同，先比较相互交手记录，再比较净胜分。
“澳大利亚在这么短的时间里把赛事组织起来，做得很好，但赛制从根本上就是有缺陷的，一开始就极其不公平，”威尔金说，“实际的竞赛结构简直糟糕透顶。英格兰被安排了一个极其困难的任务，因为他们实际上在第一周就打了一场四分之一决赛。”
英格兰在首战以30比12输给汤加，出线形势随即变得微妙；第二轮他们大胜法国82分。威尔金认为，首战失利之后，一切都变成了净胜分的算术题。“英格兰知道输给汤加之后，一切都要看净胜分，晋级会变得极其困难，”他说，“我认为赛制和竞赛安排是在很短的通知期内定下来的。”
他同时肯定了国际橄榄球联盟（International Rugby League）把赛事办起来的努力：“我认为国际橄榄球联盟做了了不起的工作，让赛事得以举办，让比赛真正落地。所以我对此表示赞赏，但我只是觉得赛事结构很可笑。没有四分之一决赛？你本来有多种方式可以设计出四分之一决赛的局面。英格兰本该在世界杯的四分之一决赛里。他们对汤加有30到40分钟表现令人失望，然后就出局了。”
威尔金支持布赖恩·麦克德莫特（Brian McDermott）继续担任英格兰队主教练，但认为他身边需要一套新的管理结构。他质疑球队直到赛前一周多才抵达澳大利亚的决定。麦克德莫特此前在10月透露，球队前往珀斯基地的路线颇为周折：先从英格兰北部飞往新加坡，再飞悉尼，之后才前往西澳大利亚。
“英格兰知道自己要打世界杯，知道赛制，知道必须赢下第一场，”威尔金说，“让运动员坐经济舱飞到新加坡、飞到悉尼，再回到珀斯，带着时差，然后指望他们在第一周对阵NRL水准的汤加队并拿出表现，这怎么可能？这是可笑的后勤混乱，同样不够精英水准。在任何其他精英体育项目里，都会做到‘不留死角’，我只是不认为英格兰在进入这届世界杯时做到了这一点。”
“我认为麦克德莫特是一位出色的教练。我会给他更多时间，但他身后需要有一些管理和结构，把这些事情做对。这些事情真的很重要，一支带着时差的球队去对阵一支球星云集的汤加队，问题根本上就出在这里。”
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