北京
1949年4月20日上午，英国军舰“紫石英号”在扬中以北长江江面上进入解放军作战区域，三野特纵炮三团两次鸣炮警告，英国军舰炮击解放军，解放军炮兵还击，把“紫石英号”击成重伤。 该舰被迫挂白旗，停于镇江附近江面。
这是鸦片战争以来，英国皇家海军第一次向中国军队挂白旗。
下午，英舰“伴侣号”来救，向解放军开炮，被解放军炮弹击中，向下游逃去。
21日上午，英国军舰“伦敦号”、“黑天鹅号”从江阴向西开至口岸江面，解放军炮兵当即发炮警告，迫其停止前进。该两舰不听警告，又向解放军炮兵阵地猛烈轰击。解放军炮兵还击，并将其击伤，两舰调头回驶。
在炮战中，解放军伤亡252人。
但是，英国政对军舰的行为毫无反省，反而以武力报复相威胁。4月26日，英国保守党首领丘吉尔宣称要报复，首相艾德礼在议会上宣称:“英国军舰有合法权利在长江行驶，执行和平使命，因为它们得到国民党政府的许可。”
为了揭露和批驳英国政要的谎言，4月30日，毛主席与中央其他领导人研究决定，以解放军总部发言人名义发表声明，表明中国人民的严正立场。
解放军总部发言人为李涛。李涛在红军时期就当过师长、红九军团政治部主任等职，时任军委作战部部长兼一局局长。
5月1日，《人民日报》、《北平解放报》等报纸在头版显著位置刊登新华通讯社播发的重要新闻:《中国人民解放军总部发言人李涛将军为英舰暴行发表声明》。各地广播电台全文广播。 《声明》质问:“丘吉尔先生，你‘报复’什么？英国的军舰和国民党的军舰，闯入中国人民解放军的防区，并向人民解放军开炮，致使人民解放军的忠勇战士伤亡252人之多。英国人跑进中国境内做了这样大的犯罪行为，中国人民解放军有理由要去英国政府承认错误，进行道歉和赔偿。”
这个声明传遍了全世界，中国人民百年来对英国第一次喊出了不怕威胁和谴责的声音。
事后，有人对及李涛说：“你这个声明铿锵有力，大涨中国人的志气！”
李涛说：“这个《声明》不是我搞的，是毛主席在和朱总司令、周副主席研究后起草的，只是使用了我的名字，因为这事不需要用我们中央领导人的名义。”
接着，他解释说：“如果把这场斗争比喻为打扑克，那个不可一世的大英帝国出了小王(艾德礼首相)又出大王(丘吉尔巨头)，结果还是输了理；而我们的毛主席仅仅出了个黑桃2，就对付了它。这叫做斗争艺术。帝国主义列强欺侮中国的时代已经过去了。我们共产党人历来敢于藐视帝国主义。”
“李涛将军的声明”成为了解放军处理对外关系的准则。
5月10日，南京军管会外事干部黄华将与美国驻华大使司徒雷登会晤，毛主席指示他：阐明我们的立场时，“要根据李涛声明”。毛主席还特别写道:“要根据李涛声明，表示反对任何外国干涉中国内政。”
7月5日，周恩来在新政协筹备会常委会议上讲到了“紫石英号”事件，并且说:“‘紫石英号’军舰进入中国领水，不管是什么原因，没有得到解放军允许就打。”周恩来还说：如果美国“与我们平等互利，与国民党割断关系，而且从现在就不援助它，照李涛将军的声明去做，那么，将来联合政府成立，也可以和美国建立正式关系”。
其实，解放军内部都不称“将军”，只是在对外宣传时偶尔使用。李涛是解放军少有的几个被称为“将军”的人。并且，他还是毛主席和周恩来称为“将军”的人。
毛泽东还亲自喊过“李涛将军”。
那是不久的一个傍晚，李涛从中南海军委作战室来到南海边散步，遇见毛主席。毛主席立即与李涛握手，并且幽默地开玩笑: “噢，李涛将军，什么时候再发表个谈话啊？”
李涛笑着回答说:“那得看主席有没有命令。”
1955年9月，李涛正式成为解放军将军，授衔并且不低，为解放军上将。
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