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约翰·斯温尼与伦·阿普·伊奥尔沃斯表示,进一步下放权力应由荷里路德和塞内德决定——而非威斯敏斯特
苏格兰和威尔士的首席部长已告知安迪·伯纳姆,地方权力下放的决定权完全属于各自的议会,这是对首相推动将英格兰式地区权力扩展至全英的回应。
伯纳姆在格拉斯哥与约翰·斯温尼和伦·阿普·伊奥尔沃斯就地方化就业和再工业化权力进行了讨论,唐宁街将此次会谈描述为“建设性的”。
国防大臣韦斯·斯特里廷在峰会前批评斯温尼政府囤积从威斯敏斯特获得的权力而非进一步下放,由此引发了摩擦。
斯特里廷对BBC苏格兰表示:“我们提出的批评之一是……对苏格兰政府而言,权力下放往往意味着将权力、责任和资源从威斯敏斯特转移到荷里路德,而安迪·伯纳姆提出的挑战是:‘是否也应该将更多权力从荷里路德下放到苏格兰各地的地方政府?’”
北爱尔兰首席部长米歇尔·奥尼尔原定也出席会谈,但因新芬党与民主统一党之间的政治争端而未到场。伯纳姆表示她的缺席“令人失望”。
首相表示,他希望英国四个地区在权力下放方面以相同步伐推进,特别是在周三预算案中提出的赋予英格兰市长更多税收权力的措施上。
伯纳姆说:“预算案中还有关于全英格兰地区权力下放的进一步措施,我不希望看到苏格兰被落下。我不希望看到威尔士被落下,而且关键是,我也不希望看到北爱尔兰被落下。”
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阿普·伊奥尔沃斯表示,他已向伯纳姆施压,要求为其政府争取更多权力。
他补充说:“我还重申了一点:威尔士内部的进一步权力下放是塞内德的事务,且仅属于塞内德。”
斯温尼在峰会后的表态也类似,称他将“建设性地、协作性地”推进向其政府下放更多权力,同时补充说伯纳姆已向他保证“他不会在这一努力中绕过苏格兰议会”。
尽管语气温和,紧张局势依然存在。峰会前不久,阿普·伊奥尔沃斯表示,伯纳姆的首份预算案——威尔士政府称其实质上削减了对威尔士的资金——表明首相“对威尔士并不认真”。
在五月塞内德选举中获胜、首次使民族主义者在英国三个凯尔特地区全部执政的威尔士党,已正式要求伯纳姆给予威尔士与苏格兰相同的下放权力。
由苏格兰民族党领导的政府经常因斯特里廷等人的言论而感到恼火,一位苏格兰官员将此类言论形容为“对我们进行权力下放的说教”。
另外,曾在工党领导的威尔士政府中担任部长、并在五月选举前担任塞内德议员的李·沃特斯告诉英国媒体,伯纳姆在成为首相之前曾是大曼彻斯特市长,他不应试图将英格兰式的市长模式强加于威尔士,因为“我们不是在拿同类事物做比较”。
他说:“在英格兰语境中,‘地区’一词通常指覆盖150万至300万人口的区域。而在威尔士,地区覆盖的区域密度要低得多。
“将英格兰的市长世界观套用到截然不同的政治地理上根本行不通。威尔士的人口规模可能与首相的旧辖区相似,但相似之处仅此而已。
“安迪·伯纳姆将英格兰和威尔士的地区混为一谈,但新首相所倡导的都市市长角色,在许多方面已由威尔士政府承担。”
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