北京
科学家们长期以来怀疑，彗星曾通过播撒有机分子，为地球生命的诞生添了一把火。但一项新研究可能要让这个想法急刹车。
剑桥大学领衔的研究团队发现，彗星进入地球大气层的过程过于剧烈，生命所需的分子构件根本扛不住。相关成果已发表在《科学报告》（Scientific Reports）期刊上。侥幸存活的分子，也会在撞击地面时被蒸发殆尽。
“历史上，科学家认为彗星对地球生命起源很重要，因为它们携带含碳和含氮的分子，这些巨大的太空雪球几乎就像一张‘免罪金牌’，带来了行星孕育生命所需的一切分子。”该研究第一作者、剑桥大学天文学家理查德·安斯洛（Richard Anslow）在声明中说。
“这想法有点浪漫，”他补充道，“但我们的结果表明，这极不可能。”
所谓“伪泛种论”，即生命构件来自太空的假说，近几十年来获得了不少支持。它之所以“浪漫”，是因为它还暗示生命可能是宇宙中的普遍现象。天文学家经常在彗星和小行星上发现有机分子，说明它们在宇宙中相当丰富。从一颗名为贝努（Bennu）的小行星上采集的样本中，含有生命用来构建蛋白质的20种氨基酸中的14种，以及构成DNA和RNA的全部5种分子。这一发现尤其支持了“RNA世界”假说——该假说认为，最早的生命形式依赖自我复制的RNA分子，之后才出现DNA和蛋白质。
在此前的一项研究中，安斯洛曾提出，彗星可能在轨道相近的行星之间“弹跳”，从而减速到每秒9英里以下，这样就能在不破坏有机分子的情况下完成投递。
但新研究表明，这种情况在地球上发生的可能性极其渺茫。在彗星进入大气的模拟中，团队聚焦于氰化氢（HCN）——一种在太阳系彗星上常见的生命前体分子。他们发现，要让氰化氢完整走完这段旅程，需要凑齐的完美条件实在太多了。
“这真的得是百万分之一概率的事件，”安斯洛说，“因为你不仅需要恰到好处的撞击速度和角度，还需要在那之后，化学起源启动的浓度和速度等一切条件都刚刚好。”
“我们不能完全排除事情就是这样发生的，”他补充说，“但这似乎是极其罕见的情况——充其量只是一次性的侥幸。”
研究人员在论文中写道，即便有氰化氢分子幸存，其数量也远远不够，只能算“生命前化学所需的浓缩原料分子的微不足道来源”。
这对地球生命起源理论可能是不小的打击，但研究人员提出，彗星或许曾在火星上播撒过生命分子——火星大气更稀薄，进入过程更平缓。
“当然，这不是说火星上一定发生过，”安斯洛说，“但如果地球没发生、火星也没发生，那才叫奇怪。或者另一种也许更可能的选项是：两颗行星上都没发生。”
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
