北京
参宿四的大气里，藏着一个不安分的“小家伙”。它绕着这颗红超巨星转得太近，近到直接从恒星向外膨胀的大气层里穿过去，在身后拖出一道尾迹——像一艘快艇划过湖面。
这个“小家伙”就是参宿四的伴星Siwarha。新的射电观测第一次把它的影响拍了出来：它穿过超巨星大气时留下的扰动，正在改变这颗恒星大气的形状。
参宿四位于猎户座，是猎户座“肩膀”上的那颗星，距离地球约650光年。它的名字在阿拉伯语里意为“al-Jawza的手”；伴星因此得名 Siwarha，意思是“她的手镯”。
主导这项观测的麻省理工学院海斯塔克天文台首席研究科学家林恩·马修斯（Lynn Matthews）在一份声明中说：“这颗伴星绕行得如此之近，以至于它实际上穿过了恒星延伸的大气层。”
研究团队用的是两台射电望远镜的观测数据：美国新墨西哥州的卡尔·G·詹斯基甚大天线阵，以及智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA），数据采集时间从2021年持续到2026年。
这些数据揭示了一个此前没被看清的细节：当伴星运行到离我们最远的位置时，参宿四的大气被拉成蛋形；而当伴星转到恒星前方或后方时，大气又变得更接近圆形。伴星本身在射电波段太暗，无法被直接探测到，但它的存在写在了恒星的形状里。
同一批数据还显示，参宿四已经基本从2020年那场“大暗淡”中恢复过来。那一年，这颗红超巨星像打了个“喷嚏”，猛烈抛射出大量气体和尘埃，亮度跌到一个多世纪以来的最低点，一度登上新闻头条。
参宿四身上还有一桩长期悬案：它有一个大约持续2100天的变亮变暗周期。近年来的研究把线索指向一颗低质量伴星，认为它就运行在恒星大气深处；到2026年初，这颗伴星的存在得到确认。
不过，要坐实 Siwarha 对大气形状的影响，研究人员表示还需要观测更多轨道阶段，尤其是射电频段上目前采样还很稀疏的部分。
他们寄望于下一代下一代甚大天线阵（Next Generation Very Large Array）。这台规划中的望远镜有望让这类监测变得常规得多。凭借更锐利的“视力”，研究人员或许能看清参宿四这类红超巨星在生命末期如何抛洒物质，以及一颗近距离伴星如何通过拉扯这些被抛出的物质，介入这一过程。
这项研究发表在《天文学杂志》（The Astronomical Journal）上。
一颗注定走向终局的恒星，身边却有个不停穿过它大气的“捣蛋鬼”。参宿四的结局早已写好，但它临终前这段被搅得不得安宁的日子，才刚刚被看清一点轮廓。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
