江西
1942年4月，缅甸平满纳一带，年轻的少尉朱锡纯拖着受伤的脚，跟随第五军重机枪连向西北撤退。摆在他面前的，不只是泥泞山路，还有一片后来被无数士兵称为“人间地狱”的野人山。
那天，他在一处被炸毁的小站附近停了一下。铁轨旁，破碎的车厢歪斜着，十几名英军士兵倒在废墟中。一条受伤的大狼狗伏在英军少尉身边，不停舔着主人的脸。
这名少尉显然已经死去。日军飞机的轰炸，把小站变成了残骸，也夺走了他的性命。那条狗身上带着伤，却没有离开，像是仍在等待主人起身，带它继续赶路。
朱锡纯试着把狗带走。可是走出几步后，大狼狗挣脱了牵引，又转身跑回废墟，重新卧在英军少尉身旁。没有声音，也没有反抗，它只是守着。
“走吧，跟我们走。”
朱锡纯无法带走它。那条狗认定了自己的位置，哪怕那里只剩下尸体和废墟。
远征军此时正处在艰难撤退之中。平满纳战役未能达到预期目的，部队必须离开缅甸平原，向印度方向转移。地图上的道路看似清楚，真正走起来，却完全是另一回事。
重机枪无法完整携带，只能拆开。枪身、支架和弹药分别装运，有的由骡马驮，有的交给黄牛，缺少牲口时，士兵便轮流扛在肩上。人与牲口都背着沉重装备，队伍走得异常缓慢。
朱锡纯是文职军官，前几天的轰炸又伤到了脚踝。他没有承担重机枪搬运任务，便跟在重机枪连后面。这个连队行军不快，反而让他的伤脚有了勉强跟上的可能。
离开公路后，队伍进入一条狭窄古道。命令传下来，人员、骡马、黄牛和各种武器拥成一团。前面稍有停顿，后面便层层堵住；一旦重新移动，所有人又只能贴着山壁缓慢前行。
朱锡纯把不多的物品挂在牛背上，自己赤着脚走路。脚踝每落地一次，疼痛便往上窜。他没有太多选择，只能咬牙跟着。古道上，黄牛走得慢，士兵便用木棍催赶，沉重的机枪随着牛背一颠一颠地晃动。
三天后，队伍真正进入野人山。
这里山势陡峭，树木密集，阳光很难穿透层层枝叶。白天的林中也显得昏暗，地面常年潮湿，脚一踩下去便打滑。毒虫、蚂蚁、鼠类藏在草木间，深山中还可能有虎豹出没。
更难熬的是饥饿。
进入野人山的第三个夜晚，重机枪连杀掉了一头黄牛。那头牛从平满纳一路驮着机枪和器材，早已瘦得露出骨架。它没有倒在炮火里，却倒在了撤退途中，成为士兵们难得的一顿肉食。
几个士兵解下绑腿，把牛的四条腿捆住，又用衣服蒙住它的眼睛。有人抡起十字锹砸向牛头，牛痛苦地跪下，后腿不断挣扎。随后，另一名士兵拿出削尖的竹管，刺入牛的喉部。
朱锡纯第一次见到这种杀牛方法，觉得过于残酷。可在那种环境里，士兵们已经没有多少可以选择的东西。弹药要留下来，粮食正在减少，伤员和疲惫的人越来越多，一头黄牛既是运输力量，也成了队伍短暂的食物来源。
牛血流尽后，士兵们将它剖开，切成肉块，用竹签架在火上烧烤。火光照着一张张疲惫的脸，没人说笑，也没有多余的话。大家只是低头吃肉，因为谁也不知道下一顿饭在哪里。
有意思的是，那头牛和小站里的大狼狗，恰好代表了撤退途中两种不同的命运。一头牛被迫驮着武器，直到再也走不动；一条狗失去了主人，却仍然守在原地。前者被饥饿吞没，后者被忠诚留下。
朱锡纯后来走出了野人山，但许多同行者没有走出来。疾病、饥饿、泥泞、落石和丛林，把一支军队拖得支离破碎。撤退并非简单地从一个地点走到另一个地点，而是在缺粮、缺药、缺道路的条件下，和身体极限不断较量。
那条狗没有跟着队伍走，那头牛也没有走到更远的地方。一个守着已经死去的主人，一个在完成驮运任务后被当作食物。几十年后，朱锡纯仍记得这两个细节。
他曾说：“野人山是人间地狱，但是那一条狗一头牛，令我感动了一生。”
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