很多人记得迈克尔·J·福克斯(Michael J. Fox)在《回到未来》里穿越到上世纪50年代,但他真正意义上的第一个重要电视角色,却把他带到了更早的年代。
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福克斯曾是CBS剧集《Palmerstown, U.S.A.》的主演之一。这部剧把故事背景放在上世纪30年代的大萧条时期,围绕两个小男孩的友谊展开——一个黑人孩子,一个白人孩子。该剧由传奇情景喜剧创作者诺曼·李尔(Norman Lear)与《根》的创作者亚历克斯·哈利(Alex Haley)联手打造,于1980年3月20日首播。
这部剧的灵感来自哈利自己的童年。他小时候和一个白人邻居关系很近,直到两人12岁那年,白人男孩的父亲说他们不能再一起玩了,因为到了该知道自己位置的时候。《Palmerstown, U.S.A.》没能播到那个悲剧性的节点,仅仅两季之后就被取消。这两季记录的是两个孩子之间温暖而亲密的友谊,哪怕社会始终想把他们分开。
福克斯在剧中饰演Willy-Joe Hall,也就是那个白人孩子的哥哥。在他或许最重要的一集里,Willy-Joe和一名少女相恋,对方来自一个对Hall家心怀怨恨的贫困家庭。福克斯在接受《Parade》采访时说,他的荧幕初吻就发生在《Palmerstown, U.S.A.》里。他记不清那位女演员的名字,但很可能指的是Lori Lethin。
接下这个角色时,福克斯还是个无名演员。他因《家族纽带》走红,那已经是在《Palmerstown, U.S.A.》结束一年之后的事了。被选中出演这部剧时,他只在《Trapper John, M.D.》等剧里有过单集客串。福克斯在接受美国电视学院采访时解释,他最初想拍电影,但当他收到一部由诺曼·李尔和亚历克斯·哈利创作的电视剧邀约时,“那挺酷的”。
“我就是个18岁的孩子,突然之间就和李尔待在一个房间里了,”福克斯说,“《全家福》一直是我最喜欢的电视节目,直到今天依然是我最喜欢的电视节目。”
曾执导过《Palmerstown, U.S.A.》部分集数的电视导演杰弗里·海登(Jeffrey Hayden)在美国电视学院的采访中说:“当时没人认识迈克尔·福克斯,只知道迈克尔·福克斯是个特别棒的孩子。”他回忆起一件事:福克斯有一次拍摄迟到,因为这位加拿大演员周末北上探亲,返程时被困在了边境。“诺曼·李尔不得不打电话给他的国会议员或者华盛顿的某个人,让他们去联系加拿大皇家骑警,”海登说。
海登形容这个阵容“没有明星,但都是诺曼·李尔和亚历克斯·哈利以及选角导演鲁本·坎农(Reuben Cannon)聚在一起的重磅人才”,其中还包括后来出演《铁血战士》和《魔鬼司令》的比尔·杜克(Bill Duke)。
一部只播了两季的剧,藏着一位日后巨星的第一个重要角色,也藏着一段他至今记不清对方名字的荧幕初吻。那些被遗忘的剧集,有时恰恰是某个传奇的起点。
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