1943年前后,苏州观前街,一群伪政权要员围着一张“货物移动许可证”打算盘。纸不大,分量却重。没有它,棉花、布匹、粮食都可能卡在路上;有了它,便能在日军控制的关卡之间通行。
这张纸背后,藏着沦陷区一套畸形的利益链。
所谓“清乡”,并不只是军事搜查。日伪当局把人员往来、货物运输层层设卡,商人要把物资从上海运往苏州、常熟、昆山等地,先要向伪清乡机构登记,再由日军“登”部队所属机关核发凭证。
手续越复杂,寻租的空间就越大。
普通百姓经过检问所,往往要被盘问、搜查,甚至被强行索取钱财。大商人面对的则是另一套规则:他们需要稳定的运输渠道,也愿意支付高价购买便利。谁掌握审核和查验权,谁就握住了货物流动的咽喉。
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李士群看中的,正是这块肥肉。
汪曼云的回忆中提到,李士群曾找他到苏州商议,准备成立一家专门代运货物的公司。李士群的盘算很直接:“既能便利清乡地区的物资供应,也能解决自己的经济问题。”这句话说得冠冕堂皇,实质却是把公权力变成了私人买卖的门面。
公司取名“永兴隆”,总公司设在苏州,并在常熟、昆山、太仓、无锡、常州等地设立分支机构。名义上的资本高达200万元,李士群任董事长,汪曼云、唐生明、陈光中等人担任董事,亲属和亲信则分掌经理、协理等职务。
生意还没有开始,架子已经搭得很大。
有意思的是,这家公司并不满足于低调接单,而是主动把背景亮出来。叶耀先担任总经理后,曾在苏州狮子林举行工商界和记者招待会,公开声称永兴隆能够优先、便利地办理清乡地区物资运输。
说白了,就是告诉商人:别人办不下来的事,永兴隆有办法。
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这场招待会确实吸引了不少投机者。商人们看中的不是公司本身,而是公司背后的权力。李士群身兼伪清乡委员会秘书长和伪江苏省政府要职,又得到日军中佐晴气的默许,永兴隆自然显得来头不小。
但李士群忽略了一件事:许可证生意早已有主。
在上海、苏州等地,许多日本商人早就依靠日军机关的保护,替中国商人办理物资转运。他们既收取费用,又借此控制物资流向。对这些人来说,永兴隆不是普通竞争者,而是直接来分走既得利益的闯入者。
日本商人很快向“登”部队司令部告状,指责第七出张所成了伪清乡机构发放运输凭证的工具。事情一旦捅到日军更高层,晴气的态度便不再重要。
李士群曾以为,晴气点头,就等于日本方面全部认可。可在侵略体系内部,一个中佐并不能替所有人做主。日本商人的利益受到威胁,日军机关便会出面维护。
晴气只好要求李士群等人退出董事名单,让永兴隆表面上恢复成一家民间公司。李士群等人名义上退了,实际上却仍通过叶耀先、岳光烈、杨乐安等人操持业务。
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他们不甘心。
原因并不难理解。检问所盘剥百姓,所得虽多,却零碎而露骨;代运大宗物资,则可以一次收取巨额费用,还能借助权力获得商人的主动迎合。在他们眼里,这才是“体面”的发财方式。
然而,真正的冲突很快发生在一批棉花上。
苏州一家纱厂急需原料,有5000担棉花等着从上海运来。由于第七出张所的许可证迟迟没有发下,永兴隆方面仍然接下了这桩生意。他们大概认为,沿途检问所都在李士群势力范围内,即使没有凭证,也能凭关系通融。
事情偏偏坏在日本宪兵手里。
棉花运输途中,被一个大检问所的日本宪兵扣押,押运人员也被一并控制。伪检问人员明知货物与李士群有关,却不敢违抗日军命令。货物随即被上报到第七出张所,永兴隆与李士群之间的真实关系,也因此被摆到了台面上。
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晴气随后向李士群传话:要么关闭永兴隆及各地分支,设法释放人员、发还棉花;要么继续经营,棉花便可能被没收,负责人也会被逮捕。
汪曼云看得明白:“这两条路,实际上只有一条。”李士群没有继续硬顶,当天便关闭了总公司和各地分公司。
一场借“清乡”牟利的计划,就这样被迫收场。
永兴隆的失败,并不是因为这群人突然清廉,也不是因为他们缺少经营手段,而是因为他们碰到了日本侵略体系中更硬的一层利益。日本商人依靠军方控制运输,军方又通过许可证制度掠夺沦陷区资源。谁能分利,谁不能分利,早有一条看不见的界线。
李士群等伪政权人物可以搜刮中国百姓,却不能随意染指日本商人的利益。他们依附侵略者,也被侵略者牢牢压在脚下。所谓合作,不过是强者利用弱者,弱者再去压榨更弱者。
“清乡”中的一纸凭证,既是通行许可,也是权力和利益的印章。永兴隆想借它发财,最终却证明了一点:在日军控制的沦陷区,汉奸可以替日本人办事,却不能真正分享日本人垄断的利益。
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